絶海の孤島・青ヶ島在住の40歳女性が語る、「日本一人口の少ない村」が約50年も“無人だった”ワケ「島民130人以上が死亡して…」

絶海の孤島・青ヶ島の知られざる日常 #3

6時間前

　日本一人口の少ない村、青ヶ島村在住のYouTuber・佐々木加絵さんが“島暮らし”を発信する連載企画。

　東京都心から約360km離れた人口162人（2024年9月1日時点）の小さな島・青ヶ島。交通手段が限られていて、簡単に上陸できないことから、別名「絶海の孤島」と呼ばれている。

　そんな青ヶ島の日常をYouTubeで発信しているのが、佐々木加絵さん（40）。「私にとっては普通なのですが、島外の人からすれば、青ヶ島の日常は非日常なのかもしれない」と話す加絵さんは、いったいどんな“島暮らし”を送っているのだろうか。今回は、今も島に語り継がれる歴史「還住」をテーマに、青ヶ島の日常を紐解いていく。

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活火山島である青ヶ島

　青ヶ島は、伊豆諸島からマリアナ諸島へ連なる火山島のうちの1つだ。島の南側には1785年の「天明の大噴火」で隆起した大小2つの火口があり、世界的にも珍しい「二重カルデラ」として知られている。2014年には、アメリカ環境保護NGO「One Green Planet」が発表した「死ぬまでに見るべき世界の絶景13」にも選ばれている。

「青ヶ島は活火山島とはいえ、最後に噴火が観測されたのは1785年です。だから普段は『活火山の上に住んでいる』なんて意識せずに生活しています。

　ただ、地域によっては火山島であることを実感する場所もあります。青ヶ島のシンボルでもある『二重カルデラ』がある池之沢では、火山の熱で蒸された水蒸気、通称“ひんぎゃ”（“火の際”を語源とする島言葉）が発生しています。島に電気が通っていなかった時代には、このひんぎゃをエネルギーとして、暖房や調理に利用していたんだそう。現在でも、池之沢にはひんぎゃを利用したサウナや地熱釜、そして青ヶ島の特産品『ひんぎゃの塩』の工場があります。

島民はひんぎゃを利用した天然のミストサウナに通っている

　青ヶ島にある『ふれあいサウナ』の温度は、50～60度と言われています。数字だけ見ると、『ぬるいのかな？』と思う人も多いかもしれません。でも、ひんぎゃを利用した天然のミストサウナは、実際はかなり暑い。季節によって温度が変わるのも、自然の熱を利用しているからこその特徴です。1回300円で利用できるから、毎日通っている島民もいるんですよ。

　サウナの隣にある、ひんぎゃの蒸し釜『地熱釜』も島民御用達です。野菜や肉、魚などいろんな食材を蒸せるんです。なかでも、私のお気に入りは卵！　パックごと入れて30分ほど蒸すと、良い感じにホックホクなゆで卵ができあがります。