関ヶ原の戦いで勝利した徳川家康は、西軍の武将たちを次々に処分した。歴史評論家の香原斗志さんは「だが、家康は島津家の本領を安堵した。関ヶ原からの決死の退却が功を奏したと言える」という――。
関ヶ原合戦の戦況を一変させた「あの男」の裏切り
天下分け目の関ヶ原合戦は慶長5年（1600）9月15日、美濃国関ヶ原（岐阜県関ケ原町）を主戦場に開戦した。その日、山に囲まれたこの盆地には朝霧が立ち込め、通常なら夜明けとともに戦闘がはじまるのに、なかなか戦端が開かれなかった。開戦は午前8時ごろだと考えられている。
それからしばらくのあいだ、西軍は東軍の猛攻の前に頑強に抵抗していた。ところが、昼ごろのこと。西軍として松尾山に陣取っていた小早川秀秋の軍勢が、下山して大谷吉継の軍勢に側面から襲いかかると、戦況は一変した。そして、稀代の逃走劇も繰り広げられることになったが、その前に、関ヶ原で開戦にいたるまでのいきさつを、簡単に振り返っておきたい。
上杉景勝攻略を停止し、西に踵を返した東軍は、西軍の主力が集結している大垣城（岐阜県大垣市）をめざして進軍した。だが、直前の軍議では、大垣城を攻めるのは避け、三成の居城である佐和山城（滋賀県彦根市）をめざし、さらに大坂まで進んで総大将の毛利輝元と決戦すべきだという意見が大勢で、そのように進むことになった。
むろん徳川家康側には、石田三成を野戦に誘い出すというねらいがあった。一方の三成側は、輝元が幼い豊臣秀頼を引き連れて進軍してくることに期待をかけたが、実現しない。
こうして西軍は、大坂の加勢なしに東軍を倒すほかなくなり、大垣城を出て関ヶ原に向かった。第一隊を石田三成、第二隊を島津義弘、第三隊を小西行長、第四隊を宇喜多秀家が率いていた。
宇喜多も三成も逃走したのちに残された
今回の話の主役は第二隊を率いた島津義弘である。島津隊は午前4時ごろに関ヶ原に到着。そこに参加していた神戸五兵衛の覚書によれば、「石田隊は島津隊の東に位置していた」という。続いて、小西隊が到着して島津隊の右に陣取り、最後に到着した宇喜多隊が、石田隊、島津隊、小西隊の南方にそびえる天満山の前に陣取った。
