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小川洋子さんが襲われた、猛烈な後悔

 彼らの秘密を探りたいなら、方法は一つ、絵本を読んであげる、これしかないでしょう。私は今、猛烈な後悔に襲われています。息子が小さかった時、どうしてもっとその時間をじっくり楽しまなかったのか。大事な秘密を共有できる絶好の機会だったのに、早く寝てくれないと、原稿が間に合わないなあ……という、つまらない焦りにとらわれていました。自分の原稿など放り出してお話の国を一緒に冒険すべきでした。息子の息遣いに耳を澄ましていれば、道順のヒントをかぎ取ることができたかもしれません。

 ただし一方で、子どもが持つ慎重さについても中川さんは指摘しておられます。すべての本に彼らが満足するわけではなく、また、それを受け入れるには、一人一人異なった過程があります。

“新しい本には、ためつすがめつの時間も必要です”

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 私はこの、ためつすがめつ、という言葉が気に入りました。表紙を開き、絵を見やり、一度顔を上げて宙に視線を泳がせる、子どもの横顔が想像できます。迷いとためらいが、利発そうな影を作り出しています。そこでは、時間がその子だけの流れ方をしています。誰も邪魔できない特別な時間です。

 だからこそ子どもが手に取る本は、本物でなければいけません。大人が勝手に要約したり、単純化したり、派手な見た目で誤魔化そうとしたものは、結局、見捨てられるでしょう。子どもたちは皆、賢いのですから。

“……正しい日本語がいちばんよく通じるということです。なぜなら、子ども自身が正しく話そうとしているからです”

 正しい言葉によって組み立てられた舟でしか、言葉の届かない場所へ漕ぎつくことはできないのかもしれません。

中川さんの著書『いやいやえん』『たんたのたんけん』。ご自宅には、ぬいぐるみなど可愛い手作りの贈りものが大事に飾られている。    写真:杉山秀樹(文藝春秋写真部) 

中川さんは絵本を読みながら、子ども一人一人を見ていた

 長年、保育園にお勤めされた経験を持つ中川さんは、“絵本を読みながら子どもひとりひとりをしみじみと眺め、心の底から、ああ、何て良い子だろう、可愛いんだろう”と感じ入ったそうです。ここを読むと、遠い昔に去ってしまった自分の子ども時代も、後悔ばかりの母親としての経験も、全部が許されたような気持になります。例外なくかつては子どもだった読者の方々も、やはり中川さんの許しに包まれることになります。それどころか、全世界の子どもたちが皆、愛されているのです。

“子どもがいなくなったら地球はおしまいです”

 これほどの真実をついた言葉を、私は他に知りません。

本・子ども・絵本 (文春文庫 な 80-1)

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中川 李枝子 ,山脇 百合子

文藝春秋

2018年12月4日 発売

アンネの童話 (文春文庫 フ 1-5)

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アンネ・フランク ,中川 李枝子 ,酒井 駒子

文藝春秋

2017年12月5日 発売

未来のだるまちゃんへ (文春文庫 か 72-1)

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かこ さとし

文藝春秋

2016年12月1日 発売

妊娠カレンダー (文春文庫 お 17-1)

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小川 洋子

文藝春秋

1994年2月10日 発売

やさしい訴え (文春文庫 お 17-2)

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小川 洋子

文藝春秋

2004年10月8日 発売

猫を抱いて象と泳ぐ (文春文庫 お 17-3)

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小川 洋子

文藝春秋

2011年7月8日 発売

からだの美

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文藝春秋

2023年3月7日 発売