戦争が終わった後、「軍都」はどうなった？
そんな軍都・立川は、戦争が終わると基地の町になる。立川飛行場がそのまま連合国軍に接収されたからだ。米兵向けの飲食店やバーが建ち並び、立川には米兵を相手にする夜の女性たちもやってくる。特殊慰安施設協会、いわば公設の慰安所も置かれていた。
戦前は将兵や工場の従業員を相手にしていた立川の歓楽街は、戦争が終わって今度は米兵たちを相手に商売をして、繁栄を保ったのだ。是か非かというよりは、歴史の中の1ページである。
昭和30年代には米軍立川基地の拡張計画に住民たちが反対した「砂川闘争」も起こっている。地元住民と警官隊が衝突するほど激しいものだったが、結局基地の拡張は中止となり、1969年に立川基地での飛行機の発着はすべて停止されている。
そして、1977年に米軍は横田基地に移転し、立川基地は全面返還。一部を自衛隊がそのまま使用しているほか、国営昭和記念公園などに生まれ変わった。
そうした基地跡の一部が転じたのが、ファーレ立川や多摩モノレールの高架沿い。いずれも平成になってから開発されたエリアだ。戦後の立川には、昭和30年代後半に第一デパートや菊屋ビルディングといった、いかにも昭和らしい商業ビルがいくつも並んでいた。
しかし、いまや昭和の面影はほとんど消えて、基地の跡も再開発。昔の立川を知る人ならば、まったく見違えてしまったと言うのだろうか。だが、そうした町の中にも歴史の痕跡はあちらこちらに残っている。モノレールの開通もあって交通の利便性はますます高まって、いまも人口は増加中だ。
そして、半ば小国の首都かのような、それでなくても地方の大都市のような顔をしている駅前から、15分も歩けば静かな住宅地が待っている。独立性の高い小都市でありながら、東京郊外の駅前らしさも持つ。そして、飛行機の町・基地の町としての歴史もそこに刻まれる。立川は、東京都下、多摩地域にあってはいちばんに個性的な町なのかもしれない。
写真＝鼠入昌史
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