現在放送中のNHK大河ドラマ『べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～』で、小芝風花に続く2番目のヒロインを担っているのが、花魁・誰袖を演じる福原遥だ。
“蔦重”こと蔦屋重三郎（横浜流星）との悲恋の末に吉原を去った瀬川（小芝風花）と入れ替わるように登場したのは第17回。幼い頃から一途に恋心を寄せる蔦重に背後から抱きつき、ふーっと耳に息を吹きかける。
そのイタズラな笑顔に、福原が“まいんちゃん”だった頃の面影があった。
大人のハートも撃ち抜いた“まいんちゃん”
小学校1年生で芸能界入りを果たし、2009年から4年にわたってNHK Eテレの『クッキンアイドル アイ！マイ！まいん！』に出演。同番組は1990年代に人気を博した『ひとりでできるもん！』の系譜を継ぐ子供向け料理番組で、主人公・柊まいんがクッキンアイドルとして成長していく姿を描いた。
福原は実写パートとアニメパートの両方でまいんを演じたほか、歌とダンスにも挑戦。その10代とは思えぬ芸達者ぶりと完成されたルックスは、同世代の子供たちや親世代はもちろんのこと、ターゲット外の層の間でも評判になるほど。まさに“国民の妹”的な存在として愛されていた。
番組卒業後は本格的に俳優業をスタートさせるとともに、ローティーン向けファッション誌『ピチレモン』（学研プラス）の専属モデルに。アニメ『キラキラ☆プリキュアアラモード』（テレビ朝日系）や『かぐや様は告らせたい』（MBS）で声優を務め、アニメやドラマのテーマソングも歌うなど、幅広いフィールドでの活躍は“まいんちゃん”の経験が下地になっているに違いない。
一方で、子役の頃に一世を風靡すると、大人になっても当時のイメージが抜けずに仕事が激減してしまうケースもある。しかし、福原の場合は果敢な姿勢でさまざまな役に挑み、イメージを更新し続けてきた印象だ。
なかでも多くの人に衝撃を与えたのが、『3年A組-今から皆さんは、人質です-』（日本テレビ系）での“ガチ泣き”演技ではないだろうか。
