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ご褒美はボール遊び
ユパ号にとっての最高のご褒美は「ボール遊び」という。ボールをもらうと自慢げに周囲に見せてまわる。
「ユパは隠れている人を探すのが得意です。見つけるとボールで遊べるので、それも現場での捜索の原動力になっていると感じます」
ユパ号は湯山さんをじっと見て指示を聞く。ボールをもらうとテンションがあがってじゃれつき、駆けまわる。その様子を見ると、警察犬にとって担当者は、良き仕事仲間であり遊び相手であり、心を許せる“相棒”という間柄に見えてきた。
嗅覚で捜査する警察犬と、犬の反応を注意深く観察しながらリードを握る担当者。犬とひとが一体となり県内の治安を守っていく。
写真＝山元茂樹／文藝春秋
