ハンドル操作を誤ればダイレクトに谷底へ…
正直、進むか戻るかだいぶ迷ったが、既に戻るのも嫌だったので、進むという決断を下した。道幅は普通乗用車でギリギリ、左手は山の斜面が迫り、右手は谷底だ。
ガードレールは設置されておらず、ハンドル操作を誤ればダイレクトに谷底へ落ちてしまう。暗くて谷底が見えない。川のせせらぎがはるか遠くから聞こえてくる。
胃がキリキリと痛み、手のひらに汗をかきながら慎重に運転したことを、今でも覚えている。
20分ほど走ると高低差が少なくなり、落ちたら死ぬような高さではなくなったが、依然として道幅は狭くガードレールもない。
落ちたら瀕死といった状況だろうか。そんな時、今度は目の前に川が現れた。
通常、山から流れ出た沢の水は、道路の下に溝や導水管を設けて谷に排水される。しかし、ここ国道157号では、国道本線上にそのまま川を流して谷に排水しているのだ。これは“洗い越し”と呼ばれるもので、設置費用が抑えられ、土砂が流れ込んでも詰まらないなど管理が容易になるが、国道本線上にあるのは非常に珍しい。
何度か路上を流れる川を越え、ようやく福井県との県境である温見峠に到達した。
極度の緊張により疲労はピークに達していたが、まだ終わりではない。ここからは下り坂となるが、これまでと同じかそれ以上に道の状態は悪かった。
ガードレールが無く、夜間ということもあり、地面と空の境界線が曖昧で分かりにくい。特に急カーブでは、地面があると思ったら無いこともあって、時には完全に停車して地面があることを確認しながら、慎重に峠を下った。
峠道を数時間運転して、福井県大野市でようやく民家の灯りが見えた時の安堵感は、はかりしれないものがあった。コンビニを見つけると一気に緊張が解け、無意識のうちに車内で眠ってしまっていた。
私の中で国道157号は大きなトラウマになっていたが、少し運転に慣れた頃、トラウマを克服するべく再訪した。すると心に余裕もできたため、周囲の景色が素晴らしいことに気付いた。
以来、酷道という趣味にハマり、25年にわたって全国の酷道をわざわざ訪ねて行くようになるので、人生どこでどうなるか分からない。
