トレードマークの笑顔は消え、目からは大粒の涙が絶えず零れ落ちていた。
「後悔はないと言いたいですが、『怪我してなかったらな』と考えてしまうことはあります」
こう心境を吐露したのは、世界陸上で無念の予選敗退となった女子やり投げの北口榛花（27）である。
昨夏のパリ五輪では、日本女子フィールド種目史上初となる金メダルを獲得。今大会も、前回2023年ブダペスト大会女王として2連覇への期待が懸かっていた。
「6月中旬にはシリーズ戦のダイヤモンドリーグ第6戦で優勝。ところが、直後に右肘を痛め『右肘内側上顆炎』と診断された。8月に復帰するも、万全とは言えない状態で世界陸上を迎えた」（スポーツ紙記者）
結果は、まさかの予選敗退。記録は60.38メートルと、自己ベストを7メートルも下回った。試合後のインタビューでは「春先から怪我が続いたりとか、精神的にも苦しい部分があった」と苦悩を明かした北口。実は、悪夢の敗退には、ある“前兆”があった。陸上関係者が声を潜める。
「実は、今年4月末に北口の身体面をサポートしてきたチームが解散したのです」
一体どういうことか。
〈この続きでは、サポートメンバーと北口の間で起きた“ある事件”、チームメンバーに取材を申し込んだ結果、所属の日本航空の回答などサポートチーム解散の真相を報じている。記事全文は25日（木）発売の「週刊文春」でも掲載中〉
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