ヤンキース傘下3Aから日本球界に復帰する意向を示し、去就が注目されていた前田健太投手（37）。11月26日、楽天が契約合意したと発表した。
「前田をめぐっては、先発投手を補強したい巨人を筆頭に、ヤクルトやDeNA、ソフトバンクも獲得調査をしていると報じられるなど、争奪戦となっていました。
前田の妻でフリーアナウンサーの早穂さん（40）は在京志向が強いと言われており、巨人が本命と見られてきましたが、ここへ来て最後発の楽天が“逆転”した格好です」（スポーツ紙記者）
「巨人側の本気度はそこまで高くなかった」
1年契約を提示した巨人に対し、楽天は2年で総額4億円以上の好条件をオファー。前田はその熱意に押されたと伝えられるが、
「交渉にあたっては、巨人の伝統球団としての流儀が裏目に出たとも言えそうです」（在京テレビ関係者）
一体、どういうことか。
「巨人では伝統的に、誰に対しても、ポジションを確約する形での契約はしないのです。昨オフ、中日の絶対的守護神だったライデル・マルティネス投手を獲得する際ですら、球団幹部が『クローザーなどのポジションを確約する形でオファーは出していない』と誇らしげに話していた。
前田の場合も、巨人から先発の確約をもらえなかったことで、楽天に心が傾いた可能性はある」（同前）
一方で、スポーツ紙デスクはこう見る。
「そもそも、巨人の前田に対する本気度はそこまで高くなかった」
実は巨人には“大本命”にだけ送るサインがある。
