明治後期の北海道を舞台に、山に生きる男と“穴持たず”の熊の死闘を描いた直木賞受賞作『ともぐい』や、令和の女子大学生が猟師の道を歩みだす最新作『夜明けのハントレス』など、熊が登場する小説を書いてきた河﨑秋子さん。
河﨑さんがこれまでに読み、吸収してきた“熊文学”はどんなものだったのか。濃厚な読書案内をお届けします。（初出「文學界」2026年2月号）
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リアルとイメージの中の熊
人間が不幸にも野山で死んだら、多くの動物がその死体を食むことだろう。そして現代日本において、明確に「食うために殺す」という意思を有して人間を攻撃する可能性が高いほぼ唯一の存在が、クマだ。
自分より強いものに殺され、食われる。
本来生き物とはそういうものだ。ただ、知恵と道具で武装することに慣れたわれわれ人間は、非常にプリミティブなこの道理を理性で簡単に受け入れられず、感情を揺さぶられる。だからこそ、フィクションではクマに、サメに、ゾンビに、エイリアンに食われる物語が長く広く人気を博すのだろう。
前提として最初にご説明しておくと、私は北海道の農村部、ヒグマが生息している地域で生まれ育った。敷地内の牧草畑にクマの糞があったり、ビニールで包まれた牛の餌に爪の痕が残されていたりと、被害はないが確実に「いた」。
しかし実は、実際に目にしたことは一度しかない。しかも、「山の中でクマと出会い死に物狂いで戦ったところ、幸いにも退けることができた」とかではなく、単に2、300メートルほど離れた道路を横断するクマを目撃した、というだけだ。正直にいえば遠すぎて「犬かな？ ……いや犬にしては大きさがおかしい」と最初は考えていたぐらいだ。
