2000年代半ば、女性芸人がいまほど脚光を浴びる前夜。「山田邦子の再来」とも称された実力派がいた。田上よしえ。軽快な話芸と確かなネタ力で頭角を現し、“史上最もシビア”と恐れられた爆笑オンエアバトルでは、女性芸人で唯一「ゴールドバトラー」の称号を手にした。
だが、彼女は突如として芸人を引退する。時代がようやく女性芸人に追いついたその矢先だった。なぜ舞台を降りたのか？ お笑いコンビ飛石連休・藤井ペイジ氏の新刊『芸人廃業 ダウンタウンになれなかった者たちの航海と後悔』（鉄人社）より、一部を抜粋してお届けする。（全2回の1回目／後編を読む）
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「芸人を辞めた」
――この前、久しぶりによしえちゃんと会ったら、なんと「芸人を辞めた」って言うから。びっくりしたよ。
田上 まあ大々的には告知してなかったからね。
――生まれ年（1972年）が同じで、ほぼ同期。同世代の芸人がいっぱい辞めていったけど、「この人はずっと芸人を続ける人」だと思ってたから。事務所のホームページとかSNSで「芸人辞めます」って発表しなかったの？
田上 何もしてないんですよ。なので今回、周りにアナウンスするいい機会を藤井くんにもらいました。あざーす！
――軽いなあ（笑）。正式にはいつ辞めたの？
田上 自分のなかで「よし、辞めよう」と見切りをつけたのは去年の頭。2022年の1月です。
――でも人力舎にはまだ所属してるでしょ？
田上 してますよ。だから、別に事務所を辞めるわけじゃないし、芸能界も辞めるわけではないので、どう告知していいかわからず。ほんのりそのままにしてたら、日が経っちゃってて。
――そうなんだ。じゃあこれから何をしていくの？
田上 それですよね。お芝居を本格的にやりたいんですよ。女優に転身です。
――じゃあ芸人稼業はもうやらない。
田上 やらないです。舞台でネタとかはね。「新ネタを作り続けないといけない地獄」から、お先に抜けさせてもらいました。
――あっはっは！ 例えばゴールデン帯のネタ番組で、「オンバト芸人はいま」とか、そんな枠で出てって言われても出ない？
田上 んー……。
――出そうだな！
田上 いやまあ、そういうのは「催し」というか「お祭り」じゃないですか。それならぜんぜんやりますけど、自分のことを「現役の芸人」とうたって舞台でネタをやることは、もうないですね。
――事務所には伝えたの？
