最後の一城を攻め落とす
祐向山城から掛洞城までは近く、おそらく中の城から山口城と同じくらい。時刻は14時半。残り一城を攻め落とせば、あとは下るだけだ。余裕綽々でさらに山道を進む。
案の定、15分ほどで見事な切岸に出くわした。
ついに最後の城、掛洞城だ。高さは祐向山城と同じぐらいだが、角度はこちらのほうが急。だが、つづら折れの登りはロープも張られており、わけなく上り詰めることができた。
文殊の五城は全体的に土塁の少ない城だが、掛洞城だけは例外的に曲輪の周囲が土塁になっているのが面白い。
切岸、土塁、堀切、竪堀と技巧的で、城域も五城で最も広い。主郭の東側を守る二重の堀切も圧巻だった。
複数の山城をハシゴし、最後にこんな見応えのある城に出会えて最高の気分。
想定外のオマケ遺構。悠々と帰還のはずが…
掛洞城を攻略した時点で、時刻は15時半。日没まではあと1時間半あり、下山には十二分。複数あるルートのうち、掛洞城から南へ伸びる尾根を下ることに決める。
するとすぐに堀切が現れた。まるでボーナストラックのように。
掛洞城の城域はまだ先まで続いているのか？ と思いながら進むと、今度はさらに巨大な堀切。
新たなるボーナストラックに興奮。しかし、それがまずかったのか。しばらく進んでみても、駐車場のある谷間へと降りる道が見つからない。
尾根道は目印のピンクリボンもあって迷いようがないし、地図にははっきり下山路の破線が描かれているのだが……。
気がつけば16時を過ぎている。日が暮れてしまうと遭難しかねない。結局、諦めて長い道のりを引き返すことを決意。
距離もさることながら、同じ道を戻るのは精神的にもダメージが大きい。さっきまでの最高の気分が一転。へこむ心と焦る気持ちを抱えながら法林寺城まで引き返し、最もわかりやすい道を下る。下山したときには、すっかり暗くなっていた。
写真＝今泉慎一
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