『極楽征夷大将軍』（上下）文庫化に際して、2023年に本作で直木賞を受賞した垣根涼介さんと直木賞の先輩でもある池井戸潤さんとの受賞記念対談を、「オール讀物」2023年9・10月合併号から再録します。
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垣根 『信長の原理』も経済のことを考えながら書いています。あの話って、実は効率の話なんですよね。結局のところ経済って効率だったりするので。その効率をとことんまで突き詰めるとどうなるの？ って見方で発想したんです。それをさらに考えた先に今回の『極楽征夷大将軍』があるんですけど……。
池井戸 どういうこと？
垣根 まず資産運用として最も手堅い、王道戦略とは何かということを調べました。最終的に僕がたどり着いたのは、時価総額加重平均型のインデックスファンドが最強だったということです。一見、プロの投資家が厳選した株に資金を突っ込むアクティブファンドがリターンが大きくて効率的に見えますが、短期では強いけど、長期で見るとのきなみインデックスに劣後している。ウォール街のヘッジファンドがいい例ですね。ハーバード大学などの有名大学を出て、MBAを取得した優秀な人たちがヘッジファンドを立ち上げ、一時期はすごいパフォーマンスを生み出すけれども、十年、十五年という長期スパンでみると、だいたい八割は何の変哲もないインデックスファンドに負けています。それを歴史小説にあてはめて比べてみたら、ヘッジファンドは、短期的な活躍で終わってしまった新田義貞や楠木正成であり、インデックスファンドは長期的な粘り強さのある足利尊氏の人生と重なって見えた。このイメージから『極楽征夷大将軍』は生まれました。
池井戸 なるほど。ある意味経済小説だったんだね。
垣根 そうなんです。これらの小説を書いていると、本当にお金の考え方って大事だなと思って、池井戸さんと話をしたいとずっと思っていたんです。
「欲望」と「恐怖」が時代を動かす
池井戸 垣根さんは、実際に資産運用をやってみたようだけど、それは作品にいかすことはできそう？
垣根 そうですね、実際に自分のお金を世間で洗って学んだことは、これまでの小説の核にもなったし、今後の小説にもいかせると思います。もしかしたらお金が無くなるかもしれない《恐怖》と、もっと肥やそうと思う《欲望》。『極楽征夷大将軍』でも書きましたが、時代を動かすのは、《欲望》と《恐怖》だと思っていて、このふたつが絶えず文明を、時代を推進させていくと再認識しました。
