介護をする人される人、どちらも前向きに取り組める工夫が満載！――書下ろし時代小説作家・有馬美季子さんが語る〈お海・誕生秘話〉

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「お葉の医心帖」シリーズで人気の作家・有馬美季子さんが、文春文庫に初登場！『介添えお海 心をこめてお世話します』の主人公は、母親を1人で看取ったばかりのお海・17歳。ある老人の介添え（介護）を頼まれ、迷いながらも「私でも誰かの役に立つことができるかもしれない」と引き受けることに。介添えとして、ゆっくり着実に成長していくお海を、心の底から応援したくなる、待望の新シリーズです。有馬さんに作品にこめた思いをうかがいました。

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――有馬さんは、2016年に『縄のれん福寿　細腕お園美味草紙』でデビューされました。時代小説を書こうと思われたきっかけは、何だったのでしょうか。

有馬　時代小説を読み始めたきっかけは、仕事やプライベートで悩んでいたときに出会った池波正太郎先生でした。以前に読んだ、女性が主人公の短編集『おせん』がとても好みだったので、他も読みたいと思って、あまりにも有名な『鬼平犯科帳』を手に取りました。楽しく読み進めるうちに、3巻目に収録されている「むかしの男」という一編に心を打たれたのです。

　奥さんの久栄が活躍する話ですが、二人の過去も書かれていて、鬼平の懐の深さに瞠目しました。時代小説では、これほど粋で男気のある男性、凛として潔い女性を書くことができるのか。鬼平と時代小説に惚れこみました。

　それからは引き込まれるようにシリーズ全巻、ほかには『剣客商売』『仕掛人・藤枝梅安』『真田太平記』『雲霧仁左衛門』『蝶の戦記』などからエッセイまで、夢中になって読みまくりました。

　いつしか時代小説の世界の虜になり、不思議なことに抱いていた悩みも浄化され、自分も書いてみたいと強く思うようになっていました。最初のころは現代小説も書いていたのですが、きっぱり別れを告げ、時代小説でしか描けないような人たちを書きたい、と思ったのです。

――あっという間に、お家に池波文庫が出来たのですね。他にはどんな作家の方の作品を読まれましたか。

有馬　藤沢周平先生、山本周五郎先生、宇江佐真理先生、北原亞以子先生、藤原緋沙子先生、あさのあつこ先生、宮部みゆき先生などの作品を、拝読していました。

　心が温もったり勇気づけられたり、切なくなったり胸が揺さぶられて。時代小説への憧れが、ますます募っていきました。

　若い頃は、杉浦日向子さんのエッセイやコミックをよく読んでいたので、江戸時代に惹かれる傾向はあったのでしょうね。