今年はハロプロ全楽曲がサブスクで解禁され、4月11日からは「モーニング娘。'26 コンサートツアー春 - Rays Of Light -」が始まった。モーニング娘。初期の楽曲も再注目されるいま、後藤真希の加入後に「LOVEマシーン」（1999年）がミリオンヒットに輝き、初代エースの安倍なつみ卒業まで続いたモーニング娘。の“黄金期”を振り返る。（全2回の1回目）
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平成を賑やかに彩ったグループアイドル戦国時代のパイオニアとも言える、「モーニング娘。」。自らの青春と重ねて聴く人も多いだろう。
その名曲の裏には、平成中期の時代の風と女の子たちの格闘と格差と涙があった。一番過酷な戦いを強いられたのが初期モーニング娘。の顔、安倍なつみ。彼女のセンター人生は常にライバルとにらみ合う、“忍耐戦”であった。
「敗者復活」のヒロイン・安倍なつみ
インディーズデビュー曲の「愛の種」からメジャーデビュー曲の「モーニングコーヒー」、ブレイク曲「サマーナイトタウン」と順に彼女たちの歌を聴き返すと、安倍なつみの頑固な笑顔が思い浮かぶ。
安倍なつみはオーディションからヒロインだった。バラエティー番組「ASAYAN」による1997年の「シャ乱Q女性ロックボーカリストオーディション」に参戦。北海道大会のゼッケンは1111番。globeの「FACE」を澱みなく歌う澄んだ歌声、司会を担当したナインティナインの岡村隆史に「綾波レイに似てるって言われたことない？ あなた実写版できますよ」と言わしめたルックス。2次審査で「安倍ちゃんは決勝」と早くも即決され、誰もが大本命視と思いきや、まさかの落選――。
そこからつんく♂に敗者復活組として集められ、1997年、飯田圭織、福田明日香、中澤裕子、石黒彩とモーニング娘。を結成。デビュー曲のセンターポジションを飯田と争い勝ち取り、「シャ乱Q女性ロックボーカリストオーディション」の優勝者、平家みちよの人気も抜き、「みんな大好きなっち」として順風満帆に行くかのように見えた。
だが、センターを勝ち取ったはずの安倍なつみのプライドを揺るがす最大の事件が起きる。
