なぜローマ帝国はハイパーインフレで自壊したのか。そして日本でも起きる可能性はあるのか。トルコ出身のエコノミスト、エミン・ユルマズ氏のインタビューを「超インフレ時代を生き抜くための新・投資入門」（文春MOOK）より一部抜粋し、見通しを尋ねた。（全2回の1回目／続きを読む）
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マネーは人類「20万年」の歴史の中でも新しい発明
――昨年10月に上梓された新著『エブリシング・ヒストリーと地政学』では、「マネー」を軸に世界史を読み解くという、非常にダイナミックな試みをされています。そもそも、なぜ今「歴史」だったのでしょうか。
エミン・ユルマズ（以下、エミン） まず理解していただきたいのは、人類（ホモ・サピエンス）がこの世に現れて約20万年と言われていますが、その中で「マネー」という概念が登場したのは比較的新しく、世界初の金属貨幣が誕生したのは紀元前670年頃のリディア王国※1（現在のトルコ西部）なんです。つまり、人類史から見れば、価値の尺度、交換手段、価値の保存の3つを可能にしたお金はかなり「新しい発明」なんですよ。
――なるほど、20万年のうちのわずか2600年ほどなのですね。
エミン そうです。それまではカカオ豆や貝殻が使われていたこともありましたが、金属貨幣というシステムができてから、経済圏が爆発的に発展しました。リディア王国から古代ギリシャ、そしてローマ帝国へと引き継がれていくこの「貨幣経済」は、文明の繁栄をもたらした一方で、一歩間違えれば文明そのものを崩壊させる“毒”にもなってきた。今の私たちは貨幣経済のど真ん中にいますが、過去の失敗を学ぶことは、激動する現代を生き抜くための最強の教訓になると思ったんです。
――リディアで生まれたクロイソスの金貨※2は、なぜ純度の高い「金（ゴールド）」だったのでしょうか。
エミン 金には際立った特徴があります。まず非常に軟らかいから文字や絵を刻印しやすく、細かく分割するのも容易です。さらに、変色しないので、土に埋めても家の中に置いても腐りません。カカオ豆ならネズミに食べられたり腐ったりしますが、金は価値が目減りしない。そして何より、キラキラしていて綺麗ですよね（笑）。
それまでの自然合金のエレクトロン貨※3は一枚あたりの金の含有量が不安定でしたが、クロイソス王が純度の高い金属貨幣をつくった結果、その「美しさ」と「不変性」から交換媒体としての大きな信頼が生まれ、王国は最盛期を迎えたのです。
「給料」の語源は塩だった？ ローマ帝国を支えたマネーの正体
――リディアで始まった貨幣制度は古代ギリシャで急速に発展します。ギリシャ人は数学や幾何学に強かったこともあり、金利や貸付といった高度なシステムを構築していったそうですね。
エミン ギリシャは都市国家同士が貿易を行っていたので、共通の価値基準としてのマネーが必要不可欠でした。面白いのは、民主主義とマネーの関係です。一般市民が貿易や自分の能力でお金持ちになれる平等なマネタリーシステムが、民主的な議論と意思決定の仕組みをはぐくんだとも言えます。これが後のグローバル貿易の原型になったんですね。
――そして、そのシステムをローマ帝国は広大な版図で運用するわけですね。
エミン ローマ帝国は高度なインフラを維持するために、膨大な数の公務員や軍人を抱えていました。ここで興味深いのが「サラリー（給料）」の語源です。これはラテン語の「サル（塩）」、つまり「サラリウム（Salarium）」から来ています。
――給料の語源が「塩」なのですか。
エミン そうです。冷蔵庫のない時代に食べ物の保存に使われていた塩は、非常に貴重な生活必需品でした。そんな塩を「サラリウム」で買っていたわけです。ローマは、兵士や役人に給与を支払うために、さらに高度な貨幣経済を必要としていきました。
――ローマの通貨といえば「デナリウス銀貨※4」が有名です。
エミン デナリウス貨は地中海全域で流通した、今で言う「ドル」のような基軸通貨の役割を果たしていました。現在のアラブ諸国で使われている「ディナール」という通貨も、元を辿ればこの「デナリウス」が語源です。ローマのコインには皇帝の顔が刻まれ、それが政権の象徴でもあった。私たちが今使っているマネーの概念のほとんどは、ローマ時代に磨かれたものなんです。
