4月21日、大分県の陸上自衛隊日出生台演習場で実弾射撃訓練中の10式戦車で暴発事故が発生。戦車搭乗員2名と安全係の隊員1名が死亡、操縦手1名が重傷を負うという痛ましいものとなった。
時折しも日本政府が条件付きながら殺傷力のある武器の輸出を認めたばかり。すでに1週間が経過したが、いまだに事故原因は判明していない。一刻も早い原因究明を望むばかりである。
いまや日本の主力戦車となった10式戦車だが、その誕生から現在までは不肖・宮嶋の現役カメラマン時代と重なっている。（全2回の1回目／つづきを読む）
国産4代目にあたる最新の戦車
自衛隊の国産戦車は61式、74式、90式戦車へと進化を続け、この10式は4世代目に当たる最新の戦車。
日本の戦車が諸外国のそれと違うのは、三菱重工が自動車のエンジン開発などで培った技術を応用したその乗り心地と悪路の走破性、防御力、さらに搭載武器の攻撃力である。今は公表されてないが、射程距離の範囲内であれば、先に見つけたほうが圧倒的優利のほぼ百発百中だという。
こと10式戦車にいたっては、最新式の射撃管制装置を備えている。停車していようがスラローム走行時やろうが後退時やろうが、どんな体勢からでも目標をロックオンでき、砲身が目標を捉えたまま射撃して命中させられる。さらに味方同士のデータリンクにも優れ、陸空問わず情報を共有できるのである。
しかし、不肖・宮嶋が北海道大演習場（略して北大演）で行われた「戦車射撃競技会」を取材した際には、最優秀戦車小隊は意外にも、最新の10式戦車より先代の90式戦車部隊のほうが多かった。
これは幸いにも、自衛隊が戦後81年実戦を経験せずに済んだことの現れだろう。装備が新しければなんでもいいというわけではないのである。古くても使い慣れた武器のほうが、時には最新武器より優秀なこともありえる。特に実戦のように、予期せぬ非常事態に陥ったときには尚更である。
だが、今回重傷を負われた女性操縦手が一命をとりとめたのは、最新の戦車である10式戦車の厚い装甲や隔壁のおかげであったかもしれない。
10グラムの鉛の弾ですら暴発は命取り
それにしても、強力な武器ほど使い方を誤ったり、不慮の事故の際の被害は深刻である。たとえライフル射撃でも、一歩間違えれば他人をまた自身も傷つけ、時には死に至らしめることもある。
不肖・宮嶋は射撃を趣味にしているが、標的射撃中に愛銃が銃身膨張するという、原因不明の事故を経験したことがある。そのまま射撃を続けていれば、顔面数センチのところで暴発してしまったかもしれず、冷や汗をかいた。
直径わずか8mm足らず、重させいぜい10グラムの鉛の弾を撃ち出すだけでも、暴発は命取りになる。それが直径120mmの重さ数キロ、鋼鉄の装甲数センチをぶち抜く砲弾であれば、砲塔内の暴発がどれほどの被害をもたらすか想像にかたくない。
