この3月、「らしくないイオンモール」が誕生した。これまでのイオンモールと言えば、郊外立地かつファミリー層がベビーカーなどで苦労しないよう縦の移動を極力排除した低層のものが基本だった。
ところが、京成松戸線新津田沼駅の南口かつJR津田沼からも近い立地にオープンした「イオンモール津田沼South」は、地上8階・地下1階建ての計9フロアと珍しく「タテ長」なのである。
もともとイトーヨーカドーが営業していた建物にイオンが食指を動かしたのは、地方・郊外での立ち位置を確立したこと、そしていよいよ首都圏など都心部への勢力拡大を目論んでいるという背景があるとみられる。
売上規模自体は巨大ではあるものの、首都圏でしのぎを削る強力なライバルと比較して成長性はちょっと物足りない。そこで、イトーヨーカドーを筆頭に閉店が増えてきた好立地の総合スーパー跡地を狙っているわけだ。
駅前立地の再生は「イオンの独擅場」と思いきや、ライバルが……
「カテゴリーキラー」と呼ばれる、特定のジャンルに特化した専門店チェーンが主流となった小売業界では、この数年で大きく勢力図が変わってきた。ダイエーが関東で消滅したり、イトーヨーカドーが大量閉店に追い込まれたりしたように、一時期小売業界の雄ともいえた総合スーパー各社は「時代遅れ」の感も出ている。ダイエーやヨーカドーなどGMS（総合スーパー）が主戦場としてきた都市部から離れ、郊外でモールという鉱脈を掘り続けてきたイオンはそんな逆風の中でも力を維持してこられた。
つまり既に総合スーパーを新規出店するライバルはほとんど存在しておらず、イオンにとってライバルとして名前が挙がるのは食品スーパーばかり。閉店が続く総合スーパーレベルの大きさの物件をほぼ自社で埋められるのは、事実上イオンくらいしかないのはチャンスでしかない。
イオンはこれまでも、自社総合スーパーだった物件をリニューアルしたり、再構築したりして新店として再生してきた。他社にはない「総合スーパー物件の再生」もイオンのノウハウであり、ライバルに対する対抗力となっている。もちろん、ここ数年少しずつその数を増やしている「そよら」ではイチから店舗を作っているケースもある。しかし出店の多くは古い自社総合スーパーの再生であり、こうした場所を手放しで他社に譲らない、というのも地味ながらイオンの底力でもある。
と、ここまでの論をたどると最終的にイオンが一強かと思われるが、そう簡単にはいかないのが面白いところ。総合スーパーなど大型物件の再生ノウハウを持っている企業はイオンを除きほとんどないのだが、手ごわい競合も存在する。
