国内のカフェチェーンといえば、「スタバ」（スターバックス コーヒー・約2000店）「ドトールコーヒーショップ」「コメダ珈琲店」（それぞれ約1000店）が3大チェーンとして知られる。中でもコメダは2013年からの10年で500店→1000店という驚異的な出店ペースで「3強」の一角に食い込んだ。こうした地殻変動が、また起こるかもしれない。
居酒屋「甘太郎」などで知られる外食企業・コロワイドが、カフェブランドを複数展開するC-Unitedを買収、4月から傘下入りさせた。C-Unitedは「珈琲館」（約200店）、「カフェ・ド・クリエ」（約170店）、「カフェ・ベローチェ」（約160店）を筆頭に8ブランド・563店のカフェを展開している。それぞれのブランド単体ではそこまで店舗は多くないものの、総計は「タリーズコーヒー」（約800店）に次ぐ「第5の巨大カフェチェーン」といえる存在だ。
いま外食市場では、カフェ市場に熱視線が向けられ各社が参入し始めている。ただ、肝心のコーヒー豆の仕入れ値が「異常気象」「輸送費の高騰」といったどうしようもない要因によって、ここ最近は急騰。いわば「成長できるチャンスなのに、代替できるはずもないコーヒー豆が足を引っ張る」という状況だ。
こうした背景もあって、今後のカフェ市場は「コーヒー以外」の要素がカギを握りそうだ。コロワイドが手に入れたC-Unitedのメインブランドである珈琲館・クリエ・ベローチェそれぞれの特徴や買収の理由とともに、カフェ市場の今後を考察してみよう。
とくにトガっているのが「珈琲館」
C-Unitedが展開するブランドのうち、伝統的にフードに強みを持つのが珈琲館だ。
例えば、筆者がよく通う大阪市中央区の大阪本店にはパスタ・カツカレー・グラタンパン・ホットドッグなど、カフェとしては多彩なフードメニューが揃う。
