朝ドラ第114作目『風、薫る』（NHK総合）の放送開始から1カ月半。前作『ばけばけ』につづき、本作もまた転換期にあった明治を舞台にしている。「病人の世話＝卑しい身分がする仕事」という価値観が根強かった時代、日本で初めて正式な看護教育を受けたふたりのトレインドナースをヒロインに据え、職業としての“看護”の確立に挑んだ女性たちの歩みを描く。モデルとなった大関和と鈴木雅は、のちに“明治のナイチンゲール”と呼ばれる存在だ。
血縁関係のないダブルヒロインという設定は、朝ドラ史上初の試みでもある。「シスターフッド」という価値観がようやく浸透してきた現代らしい一作だ。
「女の人生の“あがり”は結婚」という従来の価値観に違和感を覚える武家の娘・一ノ瀬りんを演じるのは、見上愛。オファーのきっかけとなった大河ドラマ『光る君へ』（NHK総合）での彰子役も記憶に新しい。一方、生後すぐに親に捨てられ、教会で育った大家直美を演じる上坂樹里は、2410人が参加したオーディションから選ばれた。昨今の朝ドラヒロインのなかでも、これからの飛躍が期待される段階での大抜擢といえる。
謎めいた存在“シマケン”こと島田健次郎
いよいよトレインドナースへの一歩を踏み出した女性バディの行く末も見逃せないが、ふたりを取り巻く人々の動きにも目が離せない。離婚したりんの新たな相手候補（？）として浮かび上がるのが、りんが働いていた「瑞穂屋」にふらりと現れた“シマケン”こと島田健次郎（佐野晶哉）だ。登場時から謎めいた存在で、りんに会うたびに意味深な言葉を残していたが、第29回で小説家志望ということが明らかになった。
おそらく本作で初めて佐野晶哉の名を知った視聴者も多いのではないだろうか。シマケンを演じる佐野は、STARTO ENTERTAINMENT所属のアイドルグループ・Aぇ! groupのメンバーなのである。なにわ男子のCDデビュー後関西ジュニアを牽引してきた実力派グループで、ファンの熱量に後押しされるかたちで、2024年に念願のCDデビューを果たした。2026年現在、STARTO社のなかで最も新しいデビュー組でもある。
もともと活動歴の長いメンバーが揃うAぇ! groupにおいて、年齢も入所歴も若い最年少の佐野は、グループの“起爆剤”的存在だ。幼少期には劇団四季の子役として活動し、『ライオンキング』のヤングシンバ役を務めた経歴を持つなど、STARTO社のなかでもひときわ異彩を放っている。
