皇室典範改正の議論が加速している。皇族数の確保のため、女性皇族が結婚を機に皇籍離脱せず、皇族の身分を維持するといった改正案が検討されている。
近年、そんな女性皇族を巡って起きたのが、三笠宮家の分裂騒動だった。“ヒゲの殿下”として知られた寬仁親王の妃である信子さまが三笠宮家を離れ、新たな宮家を創設されたのだ。三笠宮家では一体何が起きているのか。
その内幕に迫ったルポが「文藝春秋」に掲載された。女性皇族の在り方が見直されている今、その一部を紹介する。
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優に7センチはありそうなハイヒールに、ワインレッドのワンピース。左右の薬指に大きな宝石の指輪をはめた手は、お声がけをしながらの身振り手振りや指差しなどでしきりに揺れ動き、華やぎを振りまく。
ヒゲの殿下として知られた寬仁（ともひと）親王（2012年に薨去）の妃である信子さまが10月、鹿児島県を訪れ、農業の担い手たちと交流された際の様子だ。傍の県職員が手にする書類の表には、こう大書されていた。
「三笠宮寬仁親王妃信子殿下」
寬仁さまは生涯、三笠宮の宮号を名乗らなかったが、妃の信子さまに三笠宮とつくのには理由がある。
これに先立つ9月30日。宮内庁は、寬仁さまの第一女子・彬子（あきこ）さまが当主不在となっていた三笠宮家の当主となり、信子さまは同家を1人離れて「三笠宮寬仁親王妃家」を創設、当主となると発表したのだ。
1889年の旧皇室典範制定後、未婚の女性皇族が宮家の当主となるのも、皇族妃が夫の死去後に宮家を創設するのも、前例のないことだ。皇室史に残る決定であり、三笠宮家が母と娘で分裂するという異常事態でもある。
だが宮内庁は、記者会見で「宮家の中で話し合われた結果」「内輪の話」「（宮内庁が）直接的に関わるということはございません」という説明に終始した。経緯が曖昧なまま報じられることで、2人の当主が生じることによる皇族費増額というわかりやすい変化に国民の目が集まり、批判が上がる結果になっている。
こうした宮内庁の対応に、かつて昭和天皇の母・貞明皇后をして「私の生まれ変わり」と言わしめた元内親王が疑問を唱える。
