「ヒゲの殿下」として知られた寬仁親王（2012年に薨去）の第一女子・彬子さま（43）が、当主不在となっていた三笠宮家の当主となり、信子さま（70）が同家を一人離れて「三笠宮寬仁親王妃家」を創設、当主となると発表した。この母娘の“分裂”は、どこから生まれたのか。
ジャーナリスト・秋山千佳氏と本誌取材班によるレポート「彬子女王と母信子妃 決裂の瞬間〈三笠宮家分裂の凄まじい内幕〉」より、一部紹介します。
◆◆◆
「ヒゲの殿下」と麻生家の縁談
三笠宮家の分裂を理解するには、寬仁さまの生前からのファミリーヒストリーを遡らねばならない。
寬仁さまは1946年1月、大正天皇の第四男子である三笠宮崇仁（たかひと）親王と百合子妃の第一男子として誕生した。父の三笠宮さまは軍人から戦後に古代オリエント史の研究者へと転じ、皇室で初めて一般家庭と同じように親子一緒に暮らした。
学習院高等科時代には早くも、「ヒゲの殿下」として終生のトレードマークとなる髭を蓄えるようになり、酒やタバコも愛飲していたと自身で明かしている。1968年に学習院大学を卒業した寬仁さまは、同年4月から2年半にわたり、英オックスフォード大学に留学した。
留学を機に関係が深まったのが、やがて姻戚となる麻生家だ。
寬仁さまの著書第一作『トモさんのえげれす留学』（1971年）には、麻生家の人々が頻出する。
イギリスでの保証人の人選に奔走したのは、吉田茂の三女・麻生和子氏だった。寬仁さまがイギリスへ発つ当日には、秩父宮邸で長女雪子氏を伴いお茶を共にし、空港では夫の太賀吉（たかきち）氏（後の麻生セメント会長、衆院議員3期）と見送りに立った。
1969年には和子氏の三男の泰（ゆたか）氏（現・株式会社麻生会長）が留学のため渡英してきて、寬仁さまと同じ家で暮らすことになった。同書では次のように紹介している。
「彼のお家の方々は皇室、皇族に近く、それらに対するしっかりした考え方をもっておられる数少ない一家である」
さらに留学中、和子氏の長男で、現・自民党副総裁の太郎氏と話したことを、寬仁さまは『皇族の「公（おおやけ）」と「私（わたくし）」』（工藤美代子氏との共著、2009年）で回想している。
「私の部屋で一緒にウイスキーを飲みながら語らっているうちに、『殿下のご結婚相手は、うちの妹ぐらいしかいませんよね』という話になったんです。いま彼にその話をしても、『そんなことはいっていません』ととぼけるんですけれど（笑）」
その妹こそが、麻生家の第六子で末っ子の信子さまだ。
