《栃木強殺で公開手配》「妻子がいて、仕事も真面目だった」“海外逃亡中”益田和彦容疑者がタクシー運転手から“堕ちた”経緯

タクシー運転手時代に募金活動の一方で…

　中学卒業後は地元の高校へ進学するが中退。非行に走った。

「集団の仲間らとバイクに乗って細道を暴走したり、騒音を立てたり暴走族みたいなことをしていました。警察から追われた時の逃亡ルートを事前に把握していて、みんなを先導して走っていた。頭が切れて悪知恵が働く人だった」（益田の中学の後輩）

　その後も益田は地元に残り、就職。佐賀市内の運送会社などを転々とし、タクシー運転手の職に就いたのは2010年ごろのことだ。そのタクシー会社の社長が明かす。

「3年くらい働いていたと思います。元気なドライバーさんという印象で、乗務中の事故などはあったみたいですがトラブルは把握していません。2013年7月に一身上の都合により退職しています」

　この頃、同業の運転手が路上で暴行され死亡する事件が発生し、益田はこの運転手の遺族を支援するための募金を呼び掛けている。このことは地方紙に取り上げられ、同業者から感謝を述べられていた。

　その一方で、こんな話も聞こえてくる。

「テレビ局記者の取材回りの仕事を『全部僕に下さい』と言って、指名をもらい、記者にいくらか代金をキックバックしたり、個人で直接仕事を受けて金銭を得たりしていた。それがバレて、タクシー会社を出て行ったと聞きました」（益田の知人）

突然姿を消した

　知人によれば、この時すでに益田には妻子がおり、退社後は長距離運送の職に就いたという。

「そこも2年で辞めています。ウチも運送業で彼は2015年から働いていた。私が出会ったときには離婚していましたが、元妻の農業を手伝いながら仕事も真面目にしていました。しかし、2022年ごろ突然姿を消したんです」（冒頭・益田の元同僚）

　それから1年後、益田から仕事の誘いがあったという。

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《この続きでは、益田からの衝撃的な仕事の誘い、海斗容疑者や高校生の証言から浮かび上がる益田との接点などを詳しく報じている。記事の全文は現在配信中の「週刊文春 電子版」および6月4日（木）発売の「週刊文春」で読むことができる》

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