慶應卒の元人気アイドルと“堂々の交際宣言”→破局報道、三笘薫との熱い友情、被災地での復興支援…「イケメンボランチ」田中碧27歳の“知られざる素顔”

　前回のカタールW杯につづき、2大会連続で日本代表のボランチとして選出された田中碧（27）。イケメンで非常に攻撃力の高いボランチで、今回の北中米W杯では活躍が期待されている。田中とはいったいどんな選手なのだろうか。

カタールW杯での三笘への揺るぎない信頼

　田中は、生粋の川崎っ子だ。

　小学校に入ると同時に地元のさぎぬまSCに入団。小3の時に川崎フロンターレの下部組織に入り、ユースまで在籍した。この時、一緒にプレーしていたのが1歳上の三笘薫だった。

　三笘は筑波大に進学したが、田中はそのまま2017年にトップチームへの昇格を果たした。2018年には守田英正が、そして2020年、三笘がフロンターレに入団し、ともにプレーすることになった。森保一監督が指揮する日本代表を支えた彼らが3人一緒にプレーしていたのは、なんとも縁深いストーリーだ。

　2021年にデュッセルドルフに移籍し、東京五輪に出場。森保監督が指揮するチームでボランチとして全試合に出場。惜しくもメダル獲得には至らなかったが、堅実かつ攻撃的なプレーは監督の信頼を得て、カタールW杯のメンバー入りを果たした。

　本戦では、ドイツ戦とスペイン戦にスタメン出場を果たした。

　スペイン戦では、「三笘の1ミリ」からのクロスで、田中が決勝ゴールを決めた。「（ボールがラインを）出る、出ないはちょっとわからなかったですけど、（ボールが）絶対に真ん中に戻ってくるなとは思っていました。薫君とボールの2つしか見えてなかった。来るんじゃないかなと思ったら本当に来たので、すごく不思議な感覚ではありました」と、三笘への揺るぎない信頼を口にした。