東京から南へ約300キロ、高度経済成長の波に呑まれて昭和44年に無住となった八丈小島。野生化したヤギが駆逐された後、この孤島に住み着いたのは「意外な生き物」だった。
地図から消えた集落を28年かけて記録し続ける廃村専門家・浅原昭生の著書『廃村大全』（大洋図書）より、島民のいなくなった土地に起きた“まさかの変化”を紹介する。
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57年前に無住化した「東京都の無人島」
宇津木は太平洋、伊豆諸島八丈島西方沖5キロの孤島八丈小島の南東部にあり、八重根港から9キロ。八丈小島は、面積は3.1平方キロ、名前は小島だが存在感は強く、大平山の海抜は617メートル、地形は急峻で平地はほとんどない。
往時の八丈小島には、宇津木と鳥打という2つの集落があった。昭和20年代はともに行政村で、宇津木村では直接民主制の村民総会が行われた。
しかし、高度経済成長に伴い自給自足の生活は成り立たなくなり、昭和44年3月、宇津木9戸31名、鳥打15戸60名が集団離村し、島は無住化した。
初訪時は秋の初め、大きめの釣り船に便乗した。簡素な船着場からの小道を登ると、コンクリート造の機関場や石垣がある見晴らしが良い丘にたどり着いた。金次郎の墓や玉石垣を見ながら歩くと、やがて門柱が視界に入った。
宇津木小学校は、へき地等級5級、児童数9名（昭和34年）、明治27年開校、昭和44年閉校。スレート葺きの屋根の校舎が、かろうじて形を留めていた。学校跡から山へと向かう急な坂をゆっくり進むと、大きな長石が起立する為朝神社跡にたどり着いた。
