18年にわたって連載された漫画『宇宙兄弟』が、ついに完結を迎えました。同作の主人公のひとり・ヒビトが日本人として初めて月面に下り立ったのは、2026年3月8日。このエピソードが描かれた当時、再び人類が月を目指すことは、まだ遠い未来の出来事のようにも思えました。
しかし、作中に登場する、月を目指す宇宙船「オリオン」はフィクションではありません。NASAが開発した実在の有人宇宙船であり、現在のアルテミス計画でも月へと宇宙飛行士を運ぶ中核を担っています。
2026年4月には、米国とカナダの4人の宇宙飛行士を乗せたオリオン宇宙船が月を周回飛行し、地球へ帰還。有人宇宙飛行における地球からの最遠到達記録も更新されました。
では、日本人宇宙飛行士が月面に立つ日は、いつ訪れるのでしょうか。アルテミス計画の最新状況や、JAXA宇宙飛行士たちの経歴、訓練の内容から、その可能性を見ていきます。
アルテミス計画は今どこまで進んでいるのか
アルテミス計画は、アポロ計画以来となる有人月面探査計画です。第1次トランプ政権下の2017年、米国は再び月を目指す方針を打ち出し、NASAを中心に民間企業や、日本や欧州、カナダをはじめとする国際パートナーも加わる形で計画が進んでいます。
2022年のアルテミスIでは、無人のオリオン宇宙船が月の周辺を飛行して帰還。そして2026年4月のアルテミスIIでは、米国とカナダの4人の宇宙飛行士がオリオンに搭乗し、月周回飛行を果たしました。
当初はアルテミスIIIで月面着陸を目指す計画でしたが、現在は2027年のアルテミスIIIを地球低軌道での試験飛行とし、2028年のアルテミスIVで月面着陸を目指す流れに変わっています。
アルテミスIIIでは、オリオン宇宙船とSpaceXやBlue Originが開発する月着陸船とのランデブー・ドッキング、生命維持・通信・推進系、月面用宇宙服などを本番前に確認する予定です。このアルテミスIIIには、NASAと欧州宇宙機関の宇宙飛行士が搭乗することが6月に発表されました。
なお、月を周回する宇宙ステーション「ゲートウェイ」は、日本も開発に参画していましたが、計画の見直しに伴い、開発は一時停止となりました。準備されてきた要素の一部は、月面拠点の整備に活用される方向です。
