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不同意性交の容疑で逮捕され、サッカー界が騒然
2024年7月17日、佐野は不同意性交の容疑で逮捕されたのである。日本代表選手の事件にサッカー界や世間は騒然となった。SNSでは「もう終わりだろ」「サッカー選手引退だ」という厳しい声が飛んだ。
「また、合コンかよ」
高校時代から佐野を知る人は、そう思ったという。
高校3年生の時、佐野らサッカー部員が飲酒喫煙を伴う合コンをしたことが発覚。「真面目で朴訥なあいつがなぜ？」と不思議がられたが、連帯責任から佐野は坊主になり、10番をはく奪され、県予選大会ではベンチ外になるなど謹慎処分を受けていたのだ。
被害者との示談がまとり、不起訴に
24年8月に入り、事態が急転する。
佐野自身が深く反省し、被害者との示談がまとまったこともあり、不起訴になったのである。
その経緯からマインツは事を問題視することはなく、佐野はドイツでプレーを続けることができた。寡黙な性格で、昌子からは「暗すぎて、見えない時がある」といじられていたが、事件後はさらに口数が減った。
もうサッカー選手を辞めようと思った時期もあったが、サッカーしかしてこなかった自分が、社会に対して役立つことができるのはサッカーしかないと思い、とどまった。
2025年5月、アジア3次予選を戦う日本代表に選出された。
