2026年北中米W杯。怪我で主力を欠き、決して万全とは言えない台所事情でありながらも、日本代表は1勝2分でグループステージの突破を決めた。
3大会連続で決勝トーナメントに進出したのは、フランス、クロアチア、イングランド、スペイン、ポルトガル、スイス、ブラジル、アルゼンチン、そして日本のわずか9ヵ国のみである。日本はもはや、一過性ではなく、国際舞台において磐石な戦力を長期的に維持できる国に成熟したといっても過言ではないのかもしれない。他国のメディアからも、今大会の日本代表は不気味なダークホースとして確かな注目を集めていた。
深夜の渋谷に渦巻く異様な熱気
そんな日本代表を、決勝トーナメント初戦という最高の舞台で待ち構えることになったのは、他でもないサッカー大国・ブラジルだった。世界最高峰の戦術眼を持つ監督、そして圧倒的な個の力を擁する優勝候補の一角。悲願である初のベスト8、そしてその先の「優勝」を目指す日本代表にとって、これ以上ないほど巨大で、残酷な壁が立ちはだかったかっこうである。
それでも、2025年10月14日に行われた親善試合で日本が3-2でブラジルに歴史的な勝利を収めた記憶は新しい。そのこともあってか、決戦を控えた戦前の空気は、決してネガティブなものではなかった。
深夜の渋谷に続々と集結する人たちからも、悲壮感や暗い雰囲気は一切感じられない。むしろ、異様なほど明るく、狂乱という言葉がぴったり似合う人たちがひしめき合う状況だった。
