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24歳でソロアルバム『スリラー』（82年）を発表、同作は世界累計1億枚超を売り上げた。87年、初のソロ来日公演が実現すると、“ムーンウォーク”を伴って日本でも社会現象になった。
以後マイケルは来日を繰り返し、どこか羽根を伸ばした姿を見せた。ある時は湯川氏の付き添いで東京ディズニーランドを貸し切りで訪問し、乗り物で大はしゃぎ。後年にはマイケル自身が日本に「テーマパーク」を作る構想を掲げて頓挫したこともあった。
来日時にホテルの部屋を訪ねると…
初のソロ来日時から“同伴者”もいた。当時EPIC・ソニー国際部に所属していた田中章氏が明かす。
「マイケルが『友達を紹介したい』というので、ホテルの彼の部屋を訪ねると、その『友達』というのが、マイケルが飼っていたチンパンジーのバブルスでした。僕にバブルスを抱っこさせ、嬉しそうに見ていました」
ちなみにバブルス君は現在43歳で存命。米国内の保護施設にいるそうだ。
同じくEPIC・ソニーでマイケルを担当した清水彰彦氏も回想する。
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