生後2カ月頃、「絶壁かもしれない、上から見たらおにぎりみたいな形」と不安を感じた母親がいる。富山市に住む生後10カ月の琉夏くんは、医療用ヘルメットを使った治療を経て、先日無事に「卒業」を果たした。富山県内では赤ちゃんの頭の形に悩む保護者が増えており、専門の外来も整いつつある。頭の形の悩みは決して珍しいことではない。
「ドーナツ枕も試したけど効果がなかった」
琉夏くんの両親が頭の形を気にし始めたのは、生後2カ月の頃だった。後頭部の丸みが少なく平らで、上から見ると頭の幅が横に広がっているように見えた。ドーナツ枕を使ったり、頭をなでて治そうとしたりと、できることを試したが、効果は感じられなかった。
両親は富山大学附属病院の「あたまの形外来」を受診。琉夏くんは、位置的頭蓋変形症のひとつで後頭部が平らになる「短頭症」と診断され、程度は重症に近いレベルだった。お父さん自身も幼い頃に頭の形の特徴があったことから、両親はヘルメット治療を受けることを決断した。
「周りにやっている人もいなかったので、かわいそうという気持ちがあった」
治療開始にあたって、母親には抵抗感もあった。「周りにやっている人もいなかったので、そこまでする必要性があるのか、かわいそう。はじめは抵抗感があった」と振り返る。
それでも、首が座った生後4カ月から治療を開始した。ヘルメットの重さは約100グラムから160グラム。一般的なスマートフォンよりも軽く、頭や首への負担が少ないよう設計されている。装着時間はお風呂を除いた23時間が目標で、今では琉夏くんが嫌がることはまったくないという。
「帽子はカッコよくて大好きです」と母親。ポジティブな言葉に支えられながら治療を続け、2カ月ほど経つと後頭部の丸みに変化を実感できたという。両親が記録し続けた写真には、その変化がはっきりと映し出されていた。
約半年間の治療を終えた琉夏くんは、7日に無事ヘルメットを卒業した。「今思えばやってよかったとしか思わない」と母親。「大きくなったら、頭まるくしてくれてありがとうと言ってほしい」と笑顔で話した。
