日常生活の中で急な「めまい」を感じることは珍しくないはず。特に、女性は男性の2倍も多いそうだ。放置すると、慢性化するおそれもあるという。どんな種類があるのか、原因やリスク、そして改善法と治療法を知ろう。
「朝、目が覚めて起き上がろうとした瞬間、天井がぐるぐると回り出した」
「寝返りを打ったら、景色が激しく揺れる」
日常生活で、このようなめまいは突如起こり得る。厚生労働省の「国民生活基礎調査」（2022年）によれば、めまいの自覚症状がある人は女性に多く、男性と2倍以上の差がある。
「とくに、自分や周囲のものが動いているように感じる『回転性』のめまいは、決して珍しいものではありません。読者世代の女性に最も多く見られるのが頭を動かしたときに起きる『良性発作性頭位めまい症（BPPV）』で、耳が原因のめまいの約半数を占めます。きちんと診断を受け、適切に対処しないと慢性的なめまいに移行することもあるので注意が必要です」
こう説くのは、大阪公立大学大学院医学研究科の角南貴司子教授。耳鼻咽喉病態学・頭頸部外科学の教授を務め、約30年にわたり、めまい診療・研究に携わってきたこの分野の第一人者だ。
めまいは大きく分けて、自分や周囲のものが動いているように感じる「回転性」、ふわふわする「浮動性」があるが、BPPVは回転性めまいの代表格だ。
なぜ、頭を動かした際にぐるぐる回って見えるのか。角南教授が説明する。
「耳の奥にある『内耳』の異常によるものです」
内耳には、音を感じる「蝸牛」と、平衡感覚を司る「三半規管」、重力を感じる「耳石器」がある。
「耳石器には、カルシウムの結晶でできた『耳石』という小さな石がびっしりと載っています。この石はターンオーバーを繰り返していて、古くなった石は剥がれ落ち、通常は周囲の細胞に吸収されます。ところが、剥がれた石が何かの拍子に隣の三半規管の中に入り込んでしまうことがある。これがきっかけで起きるのがBPPVです」
三半規管の中は「内リンパ液」という液体で満たされている。頭を動かした際、中に入り込んだ耳石が転がると、三半規管の感覚細胞が過剰に刺激され、回転性のめまいが起きるのだ。
