高根 英幸 
近年、トヨタ車の新しい顔つきが話題になることが多くなった。「ハンマーヘッドデザイン」と呼ばれるヘッドライトを核にしたフロントマスクは、現行のプリウスを中心にクラウンスポーツやRAV4、bZ4X、アクアなど続々と増えている。
このハンマーヘッドデザインをネットで検索すると、予測検索や関連する質問などで「ダサい」というワードが出現する。「どれも同じに見える」と車種ごとの差異がなくなることに落胆する声や「とんでもなくダサい」と酷評する声もあるようだ。万人受けする大衆車ブランドの最右翼であるトヨタだが、このヘッドライトデザインを気に入らない人も少なくないのである。
トヨタはなぜ、そんな賛否両論のあるハンマーヘッドデザインの採用車種を増やしているのか。背景には、近年の自動車メーカーが実践する「ブランド戦略」が大きく影響している。
プリウスへの採用が話題のきっかけに？
多くの人がハンマーヘッドデザインについて意識を巡らす大きなきっかけとなったのは、現行の60系プリウスに採用されたことだろう。
プリウスは世界初の量産ハイブリッドカーとして登場以来、様々なトレンドを生み出してきた。いつの時代もプリウスはクールなクルマとして、存在感を発揮してきた車種だ。そして今ではハイブリッドが一般的になり他車種へと広がったことで、現行モデルのプリウスでは燃費追求だけでなく近未来感のあるスポーティなクルマとしての魅力が加えられている。
先代の50系プリウスは攻めすぎて、ちょっとクセがあり過ぎのスタイリングになってしまった印象もあったが、現行のプリウスは軌道修正どころか、思い切りスポーティに振り切ってきた。大きく寝かせられたフロントウインドウ、全体的に低く抑揚の少ないシルエットはまるでスポーツカーのようだが、そのデザインの核とも言えるのがハンマーヘッドデザインのヘッドライトなのである。
思い起こせば2021年、トヨタのバッテリーEV戦略説明会で豊田章男社長（当時）の背後に開発中のEVたちを並べて一気にお披露目した時には、すでにハンマーヘッドデザインを採用したクルマがいくつも並べられていた。けれどもその時には個々のモデルについて解説することはなかったため、デザインコンセプトも触れずじまいであった。
そして2022年にプリウスが発表され、その大胆なスタイリングと共に特徴的なヘッドライトであるハンマーヘッドデザインが紹介されたのである。
