「文春オンライン」編集部 
2025年、日本におけるクマによる人身事故の被害者は238人、そのうち13人が死亡した。いずれも統計開始以来、最悪の数字である。特筆すべきは、自宅の居間や商業施設など、これまで考えられなかったような状況で人が襲われるケースが増えてきたことである。
『羆を撃つ』（文藝春秋）では、岩手県北上市の温泉施設で男性従業員のSさん（60・当時、以下同）が襲われた事故を検証。Sさんは露天風呂の清掃に向かったまま、戻らなかった。現場に残されていたのは、眼鏡とサンダル、そして雨の中でもそれと分かる血だまりだった。
◆ ◆ ◆
「人間の仕業じゃないですね」
2025年10月16日朝、岩手県北上市の「瀬美（せみ）温泉」で代表取締役をつとめる岩本和裕（53）は、車寄せで首を傾げていた。東京へ向かう新幹線に乗るため、従業員のSさんが駅まで送ってくれるはずだったが、出発時刻の11時を過ぎても彼は姿を見せなかった。
支配人が「ちょっと露天風呂にいないか、見てきます」と走っていった。屋根のない露天風呂にはこの時期、落ち葉が溜まりやすい。しかもこの日は朝から雨が降っていた。支配人はSさんが溜まった落ち葉を取り除くのに手間取っているのでは、と考えたのだ。
だが、息せき切って戻ってきた支配人の顔は蒼白だった。
「Sさんは……いませんでした。でも、なんか血みたいなものが……」
岩本が露天風呂に駆け付けると、そこにはSさんの眼鏡とサンダル、落ち葉を掬うための網が散乱していた。そして雨の中でもそれと分かる血だまりがあった。
岩本は「Sさぁーん！ Sさぁーん！」と大声を出しながら辺りを探したが、応答はない。防犯カメラには、9時17分に露天風呂へ向かうSさんの姿が映っていた。
11時15分、警察に通報。当初、110番の担当者は不審者とのトラブルを疑っていたという。しかし、通報から20分ほどで到着した警察官は、現場検証の結果、岩本にこう告げた。
「人間の仕業じゃないですね。おそらくクマにやられた可能性が高いです」
変わり果てたSさんの姿を発見
翌10月17日、警察、消防、猟友会など100人規模の捜索隊による捜索が始まった。捜索隊のハンターの一人がふと見上げると、トンビが2羽、くるくると旋回しているのが見えた。上空には報道のヘリも飛び、騒然としているがその場を離れる様子はない。
あの下に何かあるのか――。
先行する班が川を渡り終えて、対岸の捜索を始めるのと、ほぼ同時だった。突然3発の銃声が響いた。
クマを仕留めたのは、20代の若いハンターだった。彼はのちにこう証言している。
〈対岸に渡って雑木林に入ったところ、目の前のヤブが動いて、クマがガバッと立ち上がった。距離は10メートルないくらいでした。正直、やられるかと思った〉
銃弾を受けたクマは斜面を転げ落ちて、崖の下で止まった。捜索隊はそこで初めて崖下に、変わり果てたSさんの姿を発見した。うつ伏せに倒れたSさんの遺体に、クマは折り重なるようにして絶命していたという。Sさんには、肩から背中にかけて爪でひっかいたような深い傷があった。
このクマは、Sさんを襲い、50メートルも離れた川の対岸まで遺体を引きずっていったことになる。異常とも言える“執着心”の実態が、その後の解剖で少しずつ明らかになっていく。
（文中一部敬称略）
