「状況が変わったから止めよう」と言える人はいなかった…日本軍大佐がガダルカナルで犯した“最悪の突撃”とは

マッカーサーの野望

野中　このとき日本側の守備戦力が少なかったのは、アメリカの反攻はまだ先だと思い込んでいたからでしょう。実際、ワシントンのアメリカ軍首脳部は、ドイツを叩いた後に日本を叩けという方針で、太平洋方面での反攻は後回しにしていた。

大木　日本側の想定は必ずしも間違いではなかったのですが、フィリピンを追われた陸軍のダグラス・マッカーサー将軍が、太平洋地域での反攻開始を強硬に主張したため、状況が変わりました。「アイ・シャル・リターン」を派手にやりたかったマッカーサーは、ラバウルを目標にした反攻作戦を主張したのです。

野中　太平洋地域での反攻には賛成だったアメリカ海軍ですが、ラバウルを狙うほどの戦力は整っていないとして、マッカーサーと対立。結局は海軍の提案に沿って、アメリカはソロモン諸島方面から反攻を始めると決まりました。

大木　その直後に日本軍がガダルカナル島で飛行場を建設するという情報が入ったので、ほぼひと月ほどの間に同島への進攻が計画されたのです。日本が飛行場を建設したことがアメリカの反攻を誘発したのではないかという見方もありますが、アメリカの攻勢はそれ以前から計画されており、その目標選定に影響したにすぎません。

野中　この攻略作戦は短期間で計画されましたが、じつは開戦前からアメリカは、太平洋に点在する島にある日本軍の前進基地を一つずつ奪取する作戦案を立てていました。

　提唱したのは海兵隊幕僚のエリス少佐という人物です。彼は、戦艦からの艦砲射撃と航空機の支援をうけながら敵地海岸に上陸して、前進基地を奪取する「水陸両用作戦」という新しい概念を提示しました。ガダルカナル戦の前から、戦略的にも戦術的にも、アメリカのほうが先行していたのです。そして実戦の中で試行錯誤しながら完成に向けて磨き上げていきました。

大木　海兵隊は「水陸両用作戦」を、ガダルカナル島で初めて実践します。艦砲射撃と爆撃機の援護をうけて、第一海兵師団が上陸したのは八十年前の八月七日早朝でした。

野中　それから半年間、陸上や周辺海域で、日米は熾烈な戦闘を繰り広げます。すべてに触れるのは難しいので、最初の戦闘「一木支隊の玉砕」、日本軍の第一次総攻撃「血染めの丘の戦闘」、そして日本軍の「第二次総攻撃」という三つのヤマに絞って検討していきましょうか。