大木 毅 
ガダルカナル島で命を落とした日本兵約二万人。その大半を死に至らしめたのは、米軍の圧倒的な火力ではなく、飢餓と病魔だった。からっぽの飯盒を手にしたまま倒れる兵士たちの姿は、この戦いの異様な実態を象徴している。
現場には世界水準の上陸用舟艇「大発」を生み出す技術があり、将兵の士気も極めて高かった。それにもかかわらず、なぜ補給も情報も無視した作戦が強行され、異論を唱えた指揮官が直前に更迭される事態に陥ったのか。角川新書の新刊『戦史歴程 実証主義と共に』の一部を抜粋。野中郁次郎氏と大木毅氏が語る当時の日本軍の実情を紹介する。
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日本軍のスキルも優秀だった
野中 一木支隊が全滅したあと、日本軍は戦力の逐次投入を繰り返します。九月に行われた「血染めの丘の戦い」では、フィリピンから苦労して輸送された川口支隊と一木支隊の残存兵、約六千人が、ジャングルを迂回して飛行場の南方から突撃しようと、地図のないジャングルの中を、敵の偵察を避けながら三日間かけて真夜中に移動しました。
大木 川口支隊の主力の攻撃目標は、滑走路が見下ろせる「ムカデ高原」でした。ここでは後に「血染めの丘」と称されるほど激しい攻防戦が展開されました。しかし海兵隊の兵力は増強されており、川口支隊は人員と火力に勝る海兵隊の前に屈します。
野中 これが飛行場奪還の最後のチャンスでしたね。ラバウルの陸軍第一七軍司令部は敗因として、敵の火力の優越、ジャングルのため部隊間で連絡がとれずに突撃命令が行きわたらなかったことなどを挙げています。一方で海軍は過信、統率・連携のなさが敗因と手厳しい。
大木 屈したとはいえ、敵陣を突破して、アメリカの司令部ちかくまで進出した部隊もあったようで、すさまじい奮闘でした。
野中 そうですよ。「日本側はダメだ、ダメだ」では申し訳ないので、評価すべき点も挙げませんと。
大木 それでいえば当時、日本の上陸作戦のスキルも、世界的には優秀な水準だったといわれています。
野中 そのようですね。日本が開発した上陸用舟艇の大発（大発動艇）は、フェリーのように船首の門扉が前に倒れて、その上を人員・車両が渡れる道板になるのですが、アメリカ海兵隊は、これをパクって水陸両用車両〔上陸用舟艇〕に取り入れました。日本のイノベーションだって、捨てたものではなかったのです。
