「兵が飢え、敵陣は突破できない」不都合な現実を訴えた現場トップを直前にクビ…ガダルカナル2万人戦死の裏にあった“上層部の面子”

兵站を軽視してきた日本

大木　では、この悲惨な戦いの教訓を検討していきたいのですが、まずは補給の問題から始めましょう。そもそも日本軍ではガダルカナル島に限らず、国力の貧しさゆえに補給態勢が充分ではなく、現地徴発でまかなうのが普通になっていた。あるいは敵から奪え、ですね。

野中　アメリカから奪う食糧を「ルーズベルト給与」と呼んでいたそうです。

大木　しかし日米の戦力差は圧倒的でしたから、アメリカの物資を鹵獲（奪取）することは困難でした。早い段階から航空・海上優勢を握られ、積載量の大きな輸送船ではなく、夜間に駆逐艦で少しずつ運ぶ「ねずみ輸送」や、ドラム缶に物資を入れて投下する「ドラム缶輸送」しかできなかった。それもアメリカの航空機に焼かれたり、海に流されたりして相当な量が失われました。

野中　そもそも日本軍では兵站、すなわち食糧や武器といった物資の補充など後方支援活動を軽視する傾向が強かったのです。兵站を担う輜重兵は、「輜重輸卒が兵隊ならば蝶々トンボも鳥のうち」と、兵隊のうちに入らないと揶揄されていた。アメリカでは、兵站はもっと尊敬されていますよね。

大木　ええ。それにロジスティックスの概念が、日本でいう兵站よりも広範囲なのです。太平洋戦争の例でいえば、アメリカ海軍のロジスティックスにはパイロットの訓練補充まで含まれていました。

野中　それは驚きです。

大木　ガダルカナル島で作戦に従事したパイロット全員の記録が残っており、それを見ると「撃墜されて戦死」という記述もありますが、大半は「交替のため離脱」となっている。アメリカではパイロットに休息を取らせたり、再訓練してスキルアップさせたりしていました。ところが日本では負傷するか、戦死して白木の箱に入らないと帰れない。

野中　名パイロットの坂井三郎さんも、ガダルカナルの空戦で重傷を負ったので、やっと国内へ送還されたと、ご本人から聞きました。

兵站よりも作戦偏重

大木　私がみるところ、日本軍は兵站軽視、情報軽視というより、作戦を異様なまでに優先する傾向があったように思えます。作戦面だけを考えて、「二百キロ先の敵基地を陥落させろ」と決まれば、歩兵に二百キロ行軍させた場合、どうやって銃弾や食糧を補給するのかという兵站や、相手の防御が厚いといった不都合な情報は無視されて、「作戦上ではこれが最適だ」と。どこの軍隊であっても作戦偏重に陥るきらいはありますが、日本軍はそれが極端なのです。