ソロモン諸島のガダルカナル島で始まった日米の争奪戦は、半年後に日本軍の大敗で幕を閉じた。戦死者およそ2万人の多くは、補給なき泥沼戦での餓死や病死だったという。なぜ日本軍は、確固たる戦略もないまま“惰性の進出”を重ね、初戦から米軍の巧妙な罠にハマって部隊を全滅させてしまったのか。角川新書の新刊『戦史歴程 実証主義と共に』より、日本軍が犯した「傲慢な現実無視」の深層について、著者・大木毅氏と問題意識を共有した野中郁次郎氏との対談部分を一部抜粋してお届けする。

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「戦力の逐次投入」はなぜ起きたのか

大木　いまから八十年前の一九四二（昭和十七）年八月、オーストラリア大陸の北東にあるソロモン諸島の一つ、ガダルカナル島で、日本軍とアメリカ軍との激しい戦闘が始まりました。翌年二月まで半年間、続いた島の争奪戦は、日本軍の敗北で終わっています。

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野中　以前、大木さんと検証したミッドウェイ海戦の敗北も大きな分岐点でしたが、太平洋戦争の帰趨を決したのは、陸上で初めてアメリカ軍と戦い、そして大敗を喫した、このガダルカナルの戦いだと私は見ています。

大木　野中さんを中心とした研究グループが、日本軍の六つの敗戦を分析した『失敗の本質』では、野中さんご自身がガダルカナル作戦の章を執筆しています。ここで指摘された「戦力の逐次投入」──手持ちの戦力を一気に投入せず、小出しに使った結果、失敗する──は、いまでも日本型組織に多く見られる問題として、広く知られています。

野中　それに加えて情報の軽視、指揮命令系統が統合されていなかった点などを指摘しました。日本軍は「失われた三十年」でイノベーション力が劣化した日本型組織の典型ですから、これらの問題を改めて検証することは、今も意味があるのではないでしょうか。

大木　私も過去の失敗を直視し、現在につながる問題を考えるために、軍事史を研究しています。

野中　忘れてはならないのはガダルカナル島での日本軍の約二万人の戦死者のうち、多くは補給のない状態での餓死や病死だったということです。このような悲劇を繰り返さないためにも、私たちはこの失敗に正面から向き合う必要がある。これは戦中派としての私の使命感です。

大木　では、さっそくガダルカナル戦役を分析していきましょう。