島田 太郎 
「ハードチョイス」著者の森正弥が、東芝社長CEO島田太郎氏を訪ね、AI時代の経営を語り合った。ハードの現場を率いる経営者に、今のAIブームはどう映るのか。勝者の条件と、変化に即応する組織のつくり方を、率直に語った。
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AIブームの実像――5層構造から見る勝者
森 AIについて、あるいは企業や社会がAIを活用している現状を、どう見ていらっしゃいますか。
島田 私たちにとって、「オポチュニティー（好機）」だと捉えています。AI産業は、アプリケーション、モデル、その下にデータセンター、半導体、エネルギーという5つの層に分けて考えることができます。今、話題になっているのは主に上の層――エージェントやトークンの話ですが、そこはキャッシュフローがものすごくマイナスです。莫大なお金を集めて猛烈な勢いで使い、先行投資を加速させています。そのお金がどこに流れていくかというと、下の3つの層です。おかげで、これまであまり注目されてこなかった製造業やインフラを支える企業が、とてつもない勢いで伸びています。こんなチャンスは、そうはありません。その代表例が、半導体メモリを手がける東芝のメモリ事業を前身とするキオクシアです。AIのデータセンター需要を受けて、記憶を担う半導体の重要性が急速に高まっているんです。
森 産業レイヤーという視点で見ていくと、AI活用は製造業やインフラを担う産業においては重要なビジネス機会であることは間違いないということですね。一方で、そのAIブーム自体がしぼんでしまうリスクについては、どう見ていますか。
島田 そこが一番心配しているところです。今、経済全体が大きく膨らんでいるのは、AIという期待の上に成り立っています。米国のGDPの伸びのかなりの部分がAI関連投資によるものですし、AIと直接関係なさそうな会社の株価まで、AIへの期待の上に乗っています。ここで「結局AIって、思ったほど使えないね」となってしまうと、この積み上がった期待が一気にしぼんでしまう。だから私は、AIに仕事を奪われることよりも、このブームそのものが崩壊することの方がよほど恐ろしいと思っています。だからこそ、AIのアプリケーションを本当に成果につなげることが、業界全体にとって死活問題なんです。
踊らされないために
森 本書では、AIの進化とは独立した、自社ならではの強みをどうAI-Ready化していくかという話をしています。
島田 「強み」と言ったときに、それがAIを活用するための強みなのか、5層構造の産業の中でどんな強みを発揮するのかでは、意味合いが違ってきます。まずは、今のAIの伸びに対してどうやって確実に果実を得るかを考えた方がいい。そこでキャッシュが積み上がれば、活用の道はいくらでも見えてきます。
正直にお伝えすると、「AIを活用するために自分の強みを」という文脈で受け取ると、逆に、流行に振り回される側になってしまう。順番が大事です。
森 なるほど。先にAI活用での強みを考えてしまうという発想は、「踊っている」側の発想になりかねない、ということですね。そうではなく、まずは確実に果実を得よと。その後に、強みを考えよと。日本企業のAI活用は、導入企業の9割以上が十分な成果を出せていないという調査も出てきています。
島田 それも一つの「不都合な真実」ですね。ただ、その裏返しで気をつけたいこともあります。AIに仕事を奪われるという懸念から、既存のソフトウェア企業（SaaS）の株価が下がり、「SaaSは終わった」と言われる場面がありました。しかし、実際にはそうした企業の収益自体はそこまで落ちていないケースも多い。株価の動きだけを見て判断するのも、また別の形で流行に振り回されていると言えます。長い目で見れば、デジタル産業はハードウェアなしでは何も信用されない時代に転換しています。日本はデジタルで遅れたと言われますが、その間にコツコツとハードウェアを作り続けてきた。その本当の強みが今、ものすごい勢いで伸びています。
