「じつは83年前は何もない田んぼだった」千代田線の“ナゾの終着駅”「綾瀬駅」には何がある？　32階建てタワマンがそびえる駅前「“細長い空白地帯”の正体とは」

　念ずれば通ず、かくて1943年に綾瀬駅が開業する。駅といっても古いまくらぎを並べた板張りのホームとあばら屋のような駅舎があるだけだ。それでも、“最寄り駅”ができた学生たちは喜びもひとしおだったに違いない。

　この当時の綾瀬駅は、いまよりも250mほど北千住より（つまり西より）にあった。駅の周りは田んぼやレンコン畑だったという。

　いま、その場所を訪れても当時の痕跡は残っていない。高架の脇の駐輪場のあたりにちょうど駅舎があったのだろう。目の前には綾瀬プルミエというビルが建ってはいるが、現在の駅前の喧噪とは少し離れた町外れだ。

　その南側には、区画整理された現駅周辺とは違い、曲がりくねった路地が入り組んだ古い町が広がっていた。すぐ脇には首都高の高架、そして綾瀬川。川の向こうには、東京拘置所も見える。

“消えた川”の跡を発見した

　綾瀬駅が開業した当時、つまり駅がいまよりも西にあったその昔。周辺は繁華街など想像も及ばないような田園地帯だった。変わっていないのは綾瀬川の流れとその向こうの東京拘置所くらいだ。

　元を辿ればこの一帯は江戸時代初期に開発された新田地帯で、五兵衛新田や弥五郎新田などと呼ばれていた。綾瀬川も江戸時代に治水対策で現在の流路に変更されている。その結果、農業用水や水上交通路として活用され、農村としての発展に貢献した（ちなみに戦後は工業用水としても使われ、水質汚染が問題になったこともある）。いわば、この地域一帯の恵みの川なのである。

　新田開発と綾瀬川によって田園地帯として歴史を刻んできた綾瀬の町。田んぼの間には綾瀬川以外にもいくつもの水路が流れていた。住宅地の中に奇妙な帯状に延びている東綾瀬公園も水路の跡だ。

　駅の南に少し歩くと小さな親水公園がある。これもまた、古隅田川という古い河川の跡である。ほとんどが暗渠になってしまった古隅田川は、綾瀬駅付近を蛇行しながら流れていた。