井川慶（47）が明かす“優勝胴上げにエース不在事件”の一部始終「それが大きな後悔で、今度こそ岡田監督を胴上げしたいと…」《2005年阪神優勝の舞台裏》

「あと1年投げたい」と思って入った独立リーグで11勝0敗の無双

——2015年のオフにオリックスから戦力外通告を受けたわけですが、引退はせず独立リーグの兵庫ブルーサンダーズに入団しています。それはなぜだったのですか？

井川　オリックス最終年の途中から二軍のローテーションも外れて時間ができたので、せっかくなら最後に体をつくって、いいかたちで終わろうと思ったんです。食事を見直して体重を92キロまで落としたら、9月の終わりに二軍のマウンドで140キロ台後半のストレートを投げられた。周りからも「どうしたんですか？」と驚かれました。この状態ならもう1年、どこでもいいから投げたいと思って、独立リーグ移籍を決めました。

——兵庫ブルーサンダーズでは11勝0敗、防御率1.10。圧倒的でした。

井川　真っすぐも145キロくらい出てましたし、経験の差は正直ありましたね。当時はリーグに3チームしかなくて、対戦相手は2チームだけ。1回対戦すればどの打者が何をしたいかだいたい分かるので、抑えるのは難しくなかったです。

——NPBとはレベルの差があると思うのですが、モチベーションが削がれたりしませんでしたか？

井川　いやいや、おもしろかったです。リーグ全体でNPBに選手を送り出そうという空気があったので、自分が投げる姿を若いピッチャーに見せて、コツを伝えたりもしてました。相手打者にも「お前インコース弱いだろ。そこに投げてやるよ」と予告して、本当にそこに投げるようなこともしてました。

——もう一度NPBに、と思ってしまいそうな成績です。

井川　成績が出てそこそこ体も動いたので、声がかかればとは思いましたけど、さすがになかったですね。主力が若手に切り替わってましたし、それはそれでいいと思っていました。

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