二瓶 仁志 
プロ野球で最多勝や沢村賞のタイトルを獲得し、阪神の大エースだった井川慶（47）。しかしメジャー希望を表明した途端、甲子園の雰囲気は一変したという。「野球やめろ」と罵られ、ホーム球場は完全アウェイ状態に。
27歳で念願のMLB契約を果たすものの、アメリカでは苦戦の連続で5年契約の3年目からはメジャーでの登板機会はなかった。
阪神ファンのヤジをどう思っていたのか、ヤンキースでGMに「通用しない」と言われてもアメリカに残った理由は……。
——あらためて井川さんのアメリカ挑戦を伺いたいです。初めてMLBを意識したのはいつだったのですか。
井川 6年目の2003年です。タイガースで優勝して、狙っていたタイトルも取れた（最多勝、最優秀防御率、最高勝率、沢村賞を獲得）。そこで手応えがあり、MLBを目指しはじめました。球団に希望を伝えたのは04年です。
——実際にヤンキースに移籍したのは07年なので、3年かかったのですね。阪神タイガースからのポスティングも初でした。
井川 当時はまだ、ポスティングは「よくないこと、裏切り」という扱いでした。いまは村上（宗隆）くんも岡本（和真）くんも、ファンに背中を押されて海を渡っていきますよね。でも当時はマスコミもネガティブな論調だったし、ファンの方もそういう受け止め方だったと思います。
阪神ファンから受けた「野球やめろ！」という苛烈なヤジ
——現在とはまったく違う状況ですね。
井川 阪神ファンにとっては阪神が世界一のチームなので、そこから出ていく理由なんかない、という雰囲気でしたね。メジャーに行きたいと言ったら批判されるだろうと覚悟はしていましたが、実際に公表してみたらホームのはずの甲子園が一気にアウェイになりました。
——具体的にはどういうことがあったのでしょう。
井川 まずヤジがすごかったですね。ピッチャーは試合前は外野で練習するんですけど、ファンの方が最前列まで降りてきて、「野球やめろ！」とか、もっとひどい言葉まで降ってきました。
——それは苦しいですね。
井川 もちろん全員がそうだったわけじゃないですし、予想もしていたので言い返しはしませんでした。今思えば、独身だったのがまだ救いでした。家族を球場に呼んでいたら地獄だったでしょうね。メジャー希望を公表してから、実際に移籍するまでそれが続きました。
