「阪神ファンにとっては阪神が世界一のチームなので…」井川慶（47）が語る甲子園をアウェーにした“苛烈なヤジと「メジャー行きが裏切りだった時代」

——たくましい。

井川　2Aだとバス1台なのでぎゅうぎゅうなんですけど、あえて補助席を選んで脚を伸ばせるようにしてました。遠征先でも通訳の方と一緒に日本食屋さんを探したりして楽しかったですね。年の半分が遠征なので、何度も行ってるうちにアメリカの日本食の店の探し方のコツがだんだんわかってくるんです。店名に「Tokyo」とか「Osaka」みたいな有名な都市の名前が入ってるお店はだいたい中華系の人がやってる、みたいな。

「日本の球団からトレードの話が来ている」と言われたこともあったが…

——実は苦労はそこまでなかった？

井川　しいて言えば、3Aと2Aをいったりきたりさせられた時期は大変でした。3Aの遠征が終わって、ホームに帰るタイミングで2A行きを告げられてまたバス遠征になるんです。結局1カ月以上、ニューヨークの自宅に帰れないこともありました。

——それはひどい。

井川　自分から辞めるように仕向けているんじゃないかと思っちゃいましたね。遠征の荷物なんて3、4日分しか持っていかないので、遠征先の街でコインランドリーを探して歩いていました。

——自分で洗濯までしていたんですね。それでも5年の契約期間を満了するまでアメリカに残ったのはなぜだったんでしょう。

井川　GMから「日本の球団からトレードの話が来ている」と何度か言われたこともありましたけど、全部お断りしていました。アメリカで勝負したいと言ってタイガースから出してもらった。その気持ちはずっと変わらなかったので、契約が残っている間は日本に戻る選択肢はなかったですね。

次の記事に続く 井川慶（47）が明かす“優勝胴上げにエース不在事件”の一部始終「それが大きな後悔で、今度こそ岡田監督を胴上げしたいと…」《2005年阪神優勝の舞台裏》

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