東野圭吾、ガリレオ全11冊熱烈紹介。「湯川学の進化と深化」

　累計1710万部を超える「ガリレオシリーズ」。誕生から30年。書評家の大矢博子が、シリーズ11作を徹底解説する。

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　ガリレオシリーズの第1作「燃える」が「オール讀物」に掲載されたのは、1996年の11月号だった。人の頭部が突然発火して5人が死傷したという事件を、昔馴染みの刑事に頼まれた物理学者・湯川学が科学知識から解き明かす、というものだ。シリーズ短編を5編収録した『探偵ガリレオ』が上梓されたのが、1998年である。

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　この頃、東野圭吾はデビュー以来書き続けてきた本格ミステリ――殺人事件が起きてそれが論理的に解き明かされる――に行き詰まりを感じていたと語っている。では自分が書きたいものは何だろうと考えたときに思い出したのが、自動車関連会社に勤めていた時代の実験の日々だったという。

科学トリックミステリーが誕生！

　最先端科学を使ったトリックは専門知識がなければ解けない。したがって本格ミステリとしてはフェアとは言い難い。だったら読者が知らないということを前提に書けばいいのではないか。そうして生まれたこのシリーズは、真相に迫っていく科学者の思考過程の新鮮さ、短編一話に複数仕込まれる意外な展開、湯川と草薙というバディの魅力などなど、ミステリの王道の楽しさが高レベルで担保されている。まず物語として面白いのだ。そのため専門知識もミステリを構成する情報のひとつとして、「そんな物質があるのか」などと読者を驚かせつつ受け入れられる。これは著者の上手さだ。

　同じ年に刊行された『秘密』のヒットもあり、『探偵ガリレオ』も好評を得て、第2弾『予知夢』が2000年に刊行。物理学や最先端科学を主眼にした第1作に対し、『予知夢』はオカルトを科学知識で解き明かす話が5編、収められている。

　だが東野圭吾はこの時点で、「湯川はまだ短編の謎解き装置に過ぎない」と語っている（「野性時代」2006年Vol.27）。

シリーズの分岐点となった長編第1作！

　今となっては、湯川といえば福山雅治のイメージで捉えている人がほとんどだろう。クールで偏屈、事件の捜査には乗り気でなく、草薙や内海といった刑事に頼みこまれて重い腰を上げる――そんな科学者。だがそのイメージで初期の短編集を読むと驚く。湯川は決して偏屈でもなければクールでもない。研究室に草薙が来るときには待ち構えて、奇妙な実験をして驚かせる。気になった事件は自分ひとりでも調べに行く。俳優の佐野史郎さん（当初、湯川のイメージは佐野さんだった）が『探偵ガリレオ』の文庫解説で湯川を「ふざけんぼ」と称しているほどだ。

　それが変わったのがシリーズ第三作にして長編第一作の『容疑者Xの献身』（2005）である。

　湯川も認める天才数学者・石神との対決。アパートの隣に住む母娘を救うため、石神が繰り出した渾身のトリックは、倒叙ミステリの形式を持ちながら読者にも手札が伏せられた。この傑作で、東野圭吾は直木賞を受賞する。

　ここで初めて描かれたのが、湯川の葛藤である。親友を罪人にしていいのか。これまではただトリックを暴くだけだった湯川が、謎を解いた先にあるものを考え、悩み、一度は決断し、それでも迷う。バディの草薙とも言い争う。トリックを見抜いたら終わりの短編と異なり、ここには明らかに苦悩するひとりの人間、湯川学がいた。装置から人間になった瞬間である。