冷凍食品やレトルトをはじめ、ストックしたごはんや作りおきおかず、コンビニで買った弁当などを温める際に欠かせない電子レンジ。しかし、時に”レンジでチン”は食品の中に老ける物質を発生させる。頼りすぎると体の老化を促進する恐れがあるという。
出典：『老けない最強食』（文春MOOK）
健康検定協会理事長で管理栄養士の望月理恵子氏はこう話す。
「タンパク質が糖と結びついて劣化する反応（糖化）によって、AGEという老ける物質が生まれます。これが体内に蓄積されると、肌の弾力が失われて、シミやシワ、たるみを作ったり、血管を老化させて認知症や動脈硬化の一因になるのです。
AGEは、唐揚げやステーキなど、こんがりとした焼き色がつく食品に多く含まれるため、かつては焦げ目がつかない食品ならAGEが含まれる可能性は低いと考えられていました。しかし、電子レンジ調理の場合は焼き色がつかなくても、高温になるため同じような化学反応が起こりやすく、AGEが増えてしまうことがわかってきたのです」
老ける要因「糖化」も「酸化」も
海外には多数の研究報告があり、米ニューヨーク州にあるマウントサイナイ医科大学の研究者が549食品のAGE含有量を調べたものでは、豚肉を7分炒めると100グラムあたり4752kU（キロユニット）のAGE発生量に対し、電子レンジに3分間かけると9023kUと報告されている。
さらに電子レンジ調理は脂質劣化も進めやすい。電子レンジ加熱と、従来の加熱法（煮る、焼く）でサバを調理し、魚肉脂質の変化を比較した研究では、電子レンジ加熱が短時間で脂質劣化を進めると報告されている（北海道教育大学の研究より）。ソウル大学校農業生命科学研究所が行った肉の再加熱を調理法によって比較する研究でも、電子レンジによる加熱は、ほかの調理法と比較して油脂の酸化を進めやすいとあるのだ。
「AGE発生と脂質劣化のダブルパンチの食品では血管に良くないでしょう」（望月氏）
もちろん、どんな食品でもAGEが大量発生し、脂質の酸化、劣化を進めるわけではない。まず避けるべきものは、調理済の肉や魚。特に焼く・煮る・揚げたメニューを電子レンジで再加熱するのは避けたい。
東京大学名誉教授の加藤信介氏は「電子レンジの電磁波は食品中の油分・水分に集中しやすい」と話す。
「電子レンジは、WiFi通信などで用いられるものと同じ周波数帯の電磁波（マイクロ波）を用いて加熱します。マイクロ波は食品中の油分、水分を原子レベルで激しく振動させる。その摩擦で熱が発生し、食品が加熱されるのです」
そのため、水分を含む食品は蒸発過多になればパサつきやすく、マイクロ波を吸収した油分（脂質）は酸化する。
「マイクロ波加熱によって劣化したタンパク質を食べると、体内であまっている糖と結びついて糖化しやすくなります」（望月氏）
