鋭いツッコミの伊達みきお（45）と独特なボケの富澤たけし（46）。コワモテの風貌ながら親しみのある笑いで、老若男女に支持されているお笑いコンビ・サンドウィッチマン。
「文春オンライン」の好きな芸人ランキングでも2連覇中で、昨年は2位の明石家さんま（746票）を大きく引き離す1382票を獲得した。M-1グランプリを獲得して全国区の人気となって13年。いまやその好感度を武器に、テレビのレギュラーを15本抱える人気お笑いコンビとなった。
そんな彼らの笑いの原点を探ると、サンドの2人が高校のラグビー部で出会った一人の先輩に辿り着いた。（全2回の1回目／後編に続く）
10人以上の先輩の前で芸を披露して…
宮城県仙台市で育った2人が知り合ったのは仙台商業高校（同市泉区）のラグビー部だった。2人の人生を左右することになる先輩、1学年上の芳賀史明さんとも、この部活動で出会っていた。
身長180センチ、体重120キロという体格で、プロレスラーを目指していた時期もある芳賀さんは現在、仙台にある葬儀関係の会社でサラリーマンとして働いている。芳賀さんが当時のサンドとの出会いを振り返る。
「ラグビー部で、僕はスクラムの一番前の『プロップ』というポジションをやっていたら、新入部員の伊達や富澤も同じポジションに入って来たんです。2人とも背格好が似ていたのを覚えています。彼らにラグビーのセンスがあったかわかりませんけど、3年間とにかく体だけは鍛えた（笑）。当時は弱小チームでしたから、あいつらは3年間で2回しか勝てていないはずです」
M-1王者の才能を磨いたのは、もちろんラグビーの練習ではなく、練習後の部室で行われる伝統のイベントだった。
伊達は後のインタビューで「お笑いを学んだといったら高校時代、ラグビー部の部室での会話で鍛えられましたね。怖いけどすごく面白い先輩がいて、その人を笑わせたい一心で、富澤と僕が頑張っていました」（FLASH 2015年11月3日号）と語っている。その先輩こそが芳賀さんなのだ。
「当時は仙台商業が男子校だったこともあって、上下関係は厳しかったですね。2カ月に1度くらい、練習後に部室で“芸出し”というのが伝統的にあって、面白いことをやって先輩を笑わせないと帰れないんです。僕は部長でもなんでもなかったけど、審査員的なポジションで僕が笑えばOKというルール。コンクリート剥き出しの狭い6帖くらいの部室に一人ずつ入って来て、10人以上いる先輩を前に笑わせなきゃいけない。今から考えると地獄ですよね（笑）。
