2020年春にはじまるNHK連続テレビ小説「エール」の主人公のモデルに、作曲家の古関裕而とその妻・金子が選ばれた。
古関裕而？ ああ、「紺碧の空」「六甲おろし」「闘魂こめて」「栄冠は君に輝く」「オリンピックマーチ」などの作曲家か。なかなか大物じゃないか――。各種の報道をみて、そう納得したひとも多かっただろう。それはまったく間違いではない。
だが、古関には「あまり紹介されない一面」が存在する。それは、かれが軍歌作曲の名手であり、戦時下最大のヒットメーカーであったという部分である。
これは誇張でもなんでもない。きっと、知れば知るほど「朝ドラでどう処理するのだろう……。NHKは軍歌をジャンジャン流すのか？」と心配になってくるはずだ。
そこで以下では、古関と軍歌の、切っても切れない関係を掘り起してみたい。
戦時下のヒットチャートで1位を獲得
まずは、太平洋戦争たけなわの、1943年8月から1944年8月までのレコード販売枚数をみてみよう。これは、いわば戦時下のヒットチャートである。
（1）「若鷲の歌」（日蓄）、23万3000枚
（2）「轟沈」（日蓄）、8万1000枚
（3）「索敵行」（日蓄）、6万5000枚
（4）「大航空の歌」（日蓄）、5万枚
（5）「別れ船」（大東亜）、4万3000枚
（6）「暁に祈る」（日蓄）、4万1000枚
（7）「空の神兵」（日響）、3万3000枚
（8）「大アジヤ獅子吼の歌」（富士）、2万6000枚
（9）「唄入り観音経」（富士）、2万4000枚
（10）「学徒空の進軍」（日響）、「月月火水木金金」（大東亜）、「大航空の歌」（日響）、「荒鷲の歌」（日響）、2万2000枚
この時期は、国策会社によってレコード販売が一元的に管理されていた。そのため、このような数字が明らかになっている。なお、日蓄はコロムビア、日響はビクター、大東亜はポリドール、富士はキングレコードの当時の称だ。
このうち古関の作品は、1位の「若鷲の歌」と6位の「暁に祈る」。合計すれば、27万4000枚にものぼる。
ほかにも2曲ランクインしている作曲家がいるものの、古関の数にはとうてい及ばない。これだけでも、かれが戦時下のヒットメーカーだったことがわかるだろう。
