「世界が尊敬する日本人100」に選ばれたジャズ作曲家が仕掛けるコンサート

　音楽業界に静かな動揺を与えているコンサートがある。東京芸術劇場で開かれる『ネオ・シンフォニック・ジャズ at 芸劇 2019』がそれだ。ニューヨークを拠点に活動するジャズ作曲家の挾間美帆さんを、構成・作編曲に据えたその妙が話題なのだ。

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「100年ほどのジャズの歴史のなかで、ガーシュウィンの『ラプソディ・イン・ブルー』は、長い間、多くの人から愛されてきた名曲だと思います。でも、シンフォニック・ジャズの楽曲は他にもあるし、いまなお生まれ続けています。100年前の定番曲で止めたままにするのではなくて、埋もれてしまった作品に出会える場が必要なんじゃないかと。それで、新旧を象徴するような作曲家の作品を揃えました」

　注目のプログラムは、ガーシュウィンの『ガール・クレージー』、クラウス・オガーマン『シンフォニック・ダンス』、ヴィンス・メンドーサ『インプロンプチュ』など。さらに自身の新作も世界初披露する。

「新作は『ラプソディ・イン・ブルー』に代わるような、長く親しまれるものにしたい、そういう思いからピアノ・コンチェルトにしました。ピアノとオーケストラにジャズの即興性がどう融合するのか。楽しみにしていて下さい」

　2016年、挾間さんは、アメリカの権威あるジャズ専門誌『ダウンビート』で「ジャズの未来を担う25人」に、また今年4月にはニューズウィーク日本版で「世界が尊敬する日本人100」に選ばれた。

「アメリカ発祥のジャズには、人種差別や文化的要素と切り離せない背景がありますが、日本人の私はその物語（ストーリー）を真正面から背負うことなく入ることができた。楽しいという純粋な気持ちで続けてきたことを、そのように評価していただけたことは幸せです」

　東京フィルハーモニー交響楽団を指揮するのは原田慶太楼。そしてジャズ・ピアニストにシャイ・マエストロを招く。皆、アメリカを拠点に大きな存在感と実績を身につけた30代のアーティストだ。

「様々な音楽的要素と融合し、進化を続けたジャズは特にクラシックとの相性がいいと思います。大学でクラシックを、マンハッタン音楽院ではジャズを専攻した私の夢は、多くの人に親しまれる新たなシンフォニック・ジャズを生み出すことでした。それはきっと20年、30年と人生をかけて取り組んでいくのだろうと思っていたんです。ところがこんなにも早く実現してしまいました（笑）。もちろん初めての経験ですから、幕が下りるまでどういうことになるか私にも分かりません。もうワクワクだけです」

　若き世代が生み出すシンフォニック・ジャズ・コンサート。Barとおじさん、そんな“定番”とは違うステージになるのは間違いないだろう。