世界という山に登りたくても高さが分からない。世界に本気で挑戦する機会もほとんどない。それが長く続いた男子バスケの現実だった。
しかし今は違う。我々の代表は正確な地形図を持って、FIBAバスケットボール・ワールドカップ（W杯）に挑戦しようとしている。世界ランク48位の日本は9月1日にトルコ（17位）、3日にチェコ（24位）、そして5日には究極の難敵・アメリカ（1位）と対戦する。
急成長を見せている日本が世界の高さを知る貴重な機会――。それが8月12日のニュージーランド戦を皮切りに行われた5度の国際試合だった。特に22日からさいたまスーパーアリーナで開催された3試合は、来年の東京オリンピックに備えたプレ大会。相手もアルゼンチン、ドイツ、チュニジアと有力国が揃っていた。結果こそ1勝2敗だったが、収穫は多かった。
「勝ちは勝ち」八村塁の力強い言葉
ドイツは世界ランクこそ22位だが、本大会ではベスト8以上を視野に入れる強敵。しかし日本は24日の対戦で八村塁（ワシントン・ウィザーズ）が31得点を挙げ、86-83でそんな相手を倒してみせた。
「ドイツが100％だったか分からない」と謙虚なコメントを出す選手が相次ぐ中で、八村は力強くこう語っていた。
「僕らも100％の力を出したかと言われたらそうではない。修正点もあった中でも勝ちは勝ち。相手も『日本なんかには負けたくない』という気持ちで来ていて、それでも勝った。そこは大きいことですし、しっかり自信につなげたい」
「自信につながった3戦だった」
25日のチュニジア戦は八村とキャプテンの篠山竜青（川崎ブレイブサンダース） が欠場。3クォーター終了時点で11点のビハインドを追う苦しい展開だった。だが日本は食い下がり、18377名の観客を沸かせる粘りを見せる。残り0.2秒で勝ち越されて76-78と敗れたが、内容は及第点だった。
どの試合もリバウンドは課題として露呈したが、大型チームとのマッチアップで「慣れ」は進んだ。
昨季はNBAを15試合経験している渡邊雄太（メンフィス・グリズリーズ）が、こう述べていた。
「自信につながった3戦だったと改めて思います。ドイツに勝てましたし、アルゼンチンとチュニジアには前半離された中で、粘って後半に追いつく場面があった」
