Bリーグなら普通に決まるシュートが、なぜか入らないーー。バスケットボール日本代表が13年ぶりに経験したワールドカップ（W杯）はそんな舞台だった。
フリオ・ラマスヘッドコーチが率いるチームはトルコ、チェコ、アメリカ、ニュージーランド、モンテネグロと対戦して0勝5敗。得失点差などの比較で32カ国中31位という厳しい結果に終わった。
選手が口々に語っていたのがフィジカルの差、そしてディフェンスの「圧」だ。今回の代表は登録12名の平均が199センチと、身長に限ればあのアメリカとも互角だった。しかしチームは相手のコンタクトで消耗し、激しく煽ってくるチャージにパスやシュートの精度を狂わされていた。
選手が打ち明けた「圧」の正体
田中大貴（アルバルク東京）は言う。
「アジアで戦ってきた相手とはディフェンスの質が違います。だから普段自分たちがやっているプレーを出せない。動けるビッグマンがヨーロッパにはいて、自分をマークする選手もサイズがある。パスも相手の手に引っかかったりして、アメリカ戦は特にそれを感じました」
「圧」とは何なのか？ 田中はこう打ち明けてくれた。
「漫画みたいな話をしますけれど、相手が大きく見えます。自分のメンタルなのか、プレッシャーを感じていたからなのか分からないですけれど、近くで見てみるとそうなんです。もちろん手が長いし、身体も大きいし、当たったときの強さも今まで感じたことのないものですけど……。実際にやって感じた部分です」
