プロ野球ドラフト会議が10月17日に行われる。今年の2大注目は最速163キロの右腕・大船渡（岩手）の佐々木朗希や、夏の甲子園準優勝右腕・星稜（石川）の奥川恭伸。両投手には複数球団の指名が予想される。彼らは果たしてプロで活躍できるのか。球界のご意見番、張本勲氏（79）に聞いた。
「佐々木君や奥川君を欲しくない球団はないでしょう。みんな欲しいと思いますよ。今は昔と違って、あのチームがいいとか、このチームはイヤだとか言えないし、そういうことを言うべきでもないからね。ポスティングやFAもあるし、どこのチームでもいいから、自分がプロでしっかりとした成績を上げることです」
――佐々木投手はプロで活躍できるでしょうか？
「速球が早いじゃないの。十分に通用しますよ。速い球を投げる、球を遠くに飛ばす、足が速いなどというのは“天賦の才”だから。体も強靭だし、バネもあるから、いいと思います。今は分業システムで6、7回までしか投げないけど、私としてはローテーションに入って先発、完投、完封してほしい。100年に1人の投手としての素質は持っているから楽しみですよ」
張本氏はこれまで佐々木投手に対して苦言を呈し続けてきた。発端は、甲子園まであと1勝と迫った岩手県予選の決勝で、監督の指示で登板を回避したことだった。当時、「週刊文春デジタル」の取材に張本氏は「本人のためにも投げさせきゃだめ。ケガはスポーツ選手の宿命」と主張した。こうした張本氏の発言に、大リーグで活躍するダルビッシュ有投手（カブス）が反論。それにまた張本氏が再反論をするなど、高校野球での投手の酷使問題、投球数をめぐる肉体管理について議論が巻き起こった。
